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第六章 地球 · 02

[美]艾萨克·阿西莫夫2018年06月12日Ctrl+D 收藏本站

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02

当裴洛拉特在讲述他对地球的看法时,崔维兹一定就有了体悟,只是因为超波中继器的问题萦绕心中,所以并未立即作出回应。在那个问题迎刃而解之后,崔维兹果然马上有所反应。

哈里・谢顿最常为人引述的一句话,大概就是他对第二基地的描述。他曾说第二基地位于“银河的另一端”,甚至还曾为该处命名,称之为“群星的尽头”。

这句话收录在盖尔・多尼克的记述中。“在银河的另一端……”根据多尼克为谢顿所著的传记,谢顿在接受帝国法庭审判之后,曾经亲口对他这么说。从那一天开始,这句话的含意始终为人争论不休。

银河某一端与“另一端”究竟靠什么相连?一条直线,一条螺线,一个圆,还是其他的线条?

现在,崔维兹突然间恍然大悟,了解到那既不应该、也不可能是银河地图上的任何直线或曲线。真正的答案,其实更加微妙。

端点星是其中的一端,这是毫无疑问的一件事。没错,端点星位于银河的边缘——甚至在基地的边缘——因此“端点”具有字面上的意义。然而,在谢顿说那句话的时候,它也是银河中最新的世界。严格说来它当时尚未存在,只是一个即将建立的世界。

根据这个观点,银河的另一端又在何处?基地的另一个边缘吗?哈,银河最古老的世界在哪里?照裴洛拉特刚才的说法——尽管他自己并不知道这重意义——唯一的答案就是地球。第二基地当然就在地球上。

虽然谢顿曾经说过,银河的另一端叫做“群星尽头”,谁又能断言这不是一种隐喻呢?如果像裴洛拉特那样回溯人类的历史,想象时光不断倒流,便能看到每个住人星系中的人类,逐渐回流到其他的行星系,也就是第一代移民原先的出生地,然后人潮继续不断回流——直到最后,所有的人类都退回到某颗行星,那里便是人类的发源地。而照耀地球的那颗恒星,正是所谓的“群星尽头”。

崔维兹露出微笑,用近乎崇拜的口吻说:“再多说些有关地球的事,詹诺夫。”

裴洛拉特摇了摇头。“我知道的都已经告诉你了,真的。我们要到川陀去,才能找到更多资料。”

崔维兹说:“不会的,詹诺夫,我们不会在那里找到任何东西。为什么呢?因为我们并不打算去川陀。太空艇由我驾驶,我向你保证我们不会去。”

裴洛拉特的嘴巴立刻张得老大。他好一会儿才喘过气来,用悲凄的语调说:“喔,我亲爱的伙伴!”

崔维兹说:“拜托,詹诺夫,别这样子。我的意思是,我们要直接去找地球。”

“可是只有川陀才有……”

“没有,那里什么也没有。你到川陀去,只能找到尘封的档案,还有变脆的胶卷,到头来自己也会灰头土脸,甚至一捏就碎。”

“几十年来,我一直梦想……”

“你梦想能找到地球。”

“可是只有到了……”

崔维兹突然站起来,倾身向前,一把抓住裴洛拉特的短袖袍。“别再说了,教授,别再提那个地方。在我们还没登上太空艇之前,当你第一次告诉我,说我们要去寻找地球时,你说我们一定找得到,因为,让我引述你自己的话:‘我已经胸有成竹’。现在,我不要再听到你提起川陀,我只要你告诉我这个胸有成竹的答案。”

“可是必须先证实啊。目前为止,它还只是一种想法,一线希望,一个模糊的可能性。”

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“好!就告诉我这些!”

“你不了解,你根本就不了解。除了我,没有任何人研究过这个题目。完全没有历史依据,没有可信的理论,也没有任何真凭实据。当人们谈到地球时,总是抱着半信半疑的态度。至少有一百万种互相矛盾的传说……”

“好吧,那么,你自己的研究又是怎么做的?”

“我不得不搜集每一项传说,每一点可能的历史,每一件传闻轶事,每一个扑朔迷离的神话,甚至包括虚构的故事。无论任何资料,只要提到地球这个名字,或是涵盖起源行星的概念,我都不会放过。三十多年来,我从银河中每一颗行星上,尽一切可能搜集各种资料。现在,我只需要到银河图书馆,去查阅一些最权威可靠的资料。偏偏那座图书馆在……但你不准我说那个地名。”

“对,别提那个地方。我只要你告诉我,在你所搜集的资料中,哪一条特别吸引你的注意,并且告诉我,你是基于什么理由,认为那是一条可靠的资料。”

裴洛拉特摇了摇头。“帮个忙,葛兰,请别介意我说句老实话,你的口气听来像个军人和政客。研究历史可不能用这种方法。”

崔维兹做了一个深呼吸,忍下了这口气。“那就告诉我该用什么方法,詹诺夫。我们有两天的时间,你教教我吧。”

“绝对不能只靠某一个或几个神话传说。我必须将它们搜集齐全,然后分析整理。我还创立了一些符号,用来代表内容的各种特色,例如不可能存在的气候、不符实际情况的行星天文数据、文化英雄并非源自本土等等,总共好几百项之多,这么说绝不夸张。没有必要跟你讲所有的细目,两天时间一定不够。我告诉过你,我花了三十多年的时间。

“后来我设计出一个电脑程序,能自动搜寻那些神话传说,找出其中的共同点,还能删除绝对不可能的部分。我慢慢建立起一个地球模型,包含了地球应有的各种条件。毕竟,如果人类的确发源自单一的行星,那么该行星的特征,必定会反映在所有的起源神话,以及每一个文化英雄故事中。嗯,你要不要我讲解数学上的细节?”

崔维兹说:“谢谢你,暂时不必。可是你又怎么知道,没有被数学模型误导呢?我们确知端点星是在五百年前才建立的,第一批移民名义上来自川陀,可是他们真正的星籍如果没有上百,也至少包括几十个世界。但某人若不知道这段历史,或许就会假设哈里・谢顿来自地球,因为他并不是在端点星出生的,进而会认为川陀其实就是地球。当然,如果根据谢顿时代的川陀景观——一个表面覆满金属的世界——去寻找川陀,那就一定找不到,而川陀也许就被视为不可能的神话。”

裴洛拉特显得很高兴。“我收回刚才那番军人和政客的批评,我亲爱的伙伴。我现在才发现,你具有了不起的直觉。当然,我得设定一些控制方法。我根据正史以及搜集来的神话传说,穿凿附会了一百组假的历史,其中一组甚至取材自端点星的早期发展史。然后,我试着将这些创作代入地球模型,结果电脑全部加以否决,没有一组例外。老实说,这也许代表我欠缺幻想的天分,没法子编出合理的故事,但我已经尽了全力。”

“我相信你尽了全力,詹诺夫。根据你的模型,地球又应该是什么样子?”

“我推算出地球的许多特征,每个特征的可能性不尽相同。比方说,银河中大约有百分之九十的住人行星,自转周期都介于二十二到二十六银河标准小时。这……”

崔维兹突然插嘴道:“我希望你没有在这上面花工夫,詹诺夫,这点毫无神秘可言。一颗适宜住人的行星,不可能自转得太快或太慢,前者会使大气环流产生强烈的风暴,后者会使温度呈现极端变化。这其实是人类刻意选择的结果,由于人类喜欢住在条件宜人的行星上,因此所有适宜住人的行星都具有相同的特点。可是有人却说:‘这是多么惊人的巧合!’其实一点都不惊人,甚至不能算巧合。”

“这一点,”裴洛拉特心平气和地说,“事实上是社会科学中众所周知的现象。我相信在物理学中也是一样,但我并非物理学家,所以不太敢肯定。总之它称为‘人择原理’。观测者在观测过程中,无可避免会影响到被观测的事件,有时观测者的存在就足以产生影响。我们现在的问题是,那颗合乎模型的行星在哪里?哪一颗行星的自转周期,刚好是一个银河标准日,也就是二十四个银河标准小时?”

崔维兹努起下唇,显得若有所思。“你认为那就是地球吗?银河标准时间的订定,当然有可能以任何世界的特征时间作标准,对不对?”

“不大可能,这不符合人类的习性。过去一万两千年来,川陀一直是银河的首都;而且足足有两万年的时间,它都是银河中人口最多的世界,可是川陀并没有将它的自转周期——1.08个银河标准日——强行推广到银河各处。端点星的自转周期则是0.91个标准日,我们也没有强迫各行星用这个时间当做一天。每一颗行星都有本身的当地行星日,用它作为计时的标准,而在处理星际间的重要事务时,就会借助于电脑,将行星日和标准日彼此互换。所以说,银河标准日必然源自地球!”

“为什么必然呢?”

“最重要的一个理由,地球曾经是唯一的住人世界,因此地球上的日和年,自然就会成为标准。而人类殖民到其他世界时,由于社会惯性,这两个单位很可能继续被当做标准。所以我建立的地球模型,自转周期刚好是二十四个银河标准小时,而它围绕太阳公转的周期,则刚好是一个银河标准年。”

“这难道不会是巧合吗?”

裴洛拉特哈哈大笑。“现在轮到你认为巧合了。你想不想打赌,赌这件事真是巧合?”

“这……这……”崔维兹吞吞吐吐。

“事实上,除此之外,还有一个古老的时间单位,称为‘月’……”

“我听说过。”

“它显然就是地球卫星环绕地球的公转周期。然而……”

“怎么样?”

“嗯,我的模型中有个相当惊人的特点,就是那颗卫星实在太大,它的直径超过地球的四分之一。”

“从没听过有这种事,詹诺夫。放眼银河,不论哪个住人行星,都没有一颗那么大的卫星。”

“但这可是好现象,”詹诺夫手舞足蹈地说,“如果只有地球才能产生各式各样的物种,还能演化出智慧生物,它就应该具有独一无二的自然条件。”

“可是产生各式各样物种和智慧生物,以及其他一切特点,又跟一颗大卫星有什么关联?”

“好啦,现在你问倒我了,我也不知道答案。不过这点很值得深入探讨,你难道不觉得吗?”

崔维兹站了起来,双手抱在胸前。“可是这又有什么困难呢?你只要查查住人行星统计表,找一颗自转周期等于银河标准日、公转周期等于银河标准年的行星。如果它刚好拥有一颗巨大的卫星,你就等于找到了。你说过你‘已经胸有成竹’,我猜这就代表你已经这么做了,也已经找到了那个世界。”

裴洛拉特露出困窘的表情。“嗯,这个,不是如你想象的那样。我的确查过统计资料,至少曾经请天文学系帮我查过,结果——嗯,让我直说吧,根本没有那样的世界。”

崔维兹又猛然坐下来。“但这就意味着你的整个推论都失败了。”

“我倒觉得并不尽然。”

“什么叫并不尽然?你建立了一个模型,囊括所有详尽的细节,结果却找不到实际符合的行星。这就代表你的模型毫无用处,你必须从头来过。”

“不,那只代表住人行星统计表并不完整。毕竟,住人行星总共有几千万颗,其中一些位置非常偏僻隐匿。比方说,有将近一半的行星,其中人口数目并不精确。此外,还有六十四万个住人世界,除了名称之外,有些顶多再附上方位,其他资料一律空白。根据银河地理学家的估计,未登录于统计表的住人行星也许上万。想必那些世界是故意这样做的,在帝政时期,这样做可能有助于逃税。”

“而之后的几个世纪,”崔维兹以嘲讽的语气说,“这样做则可能有助于把自己的世界当成贼窝。有些时候,干强盗比正经买卖更容易致富。”

“这我就不晓得了。”裴洛拉特以怀疑的口吻说。

崔维兹又说:“无论如何,不论地球上的居民作何打算,我认为住人行星清单都该包括地球。根据定义,它是最古老的世界,早期的银河文明不可能将它遗漏。而一旦登录在统计表上,它就不会再消失了。这一点,我们当然可以相信社会惯性的效应。”

裴洛拉特露出了犹豫和为难的神情。“事实上,还真有呢——在住人行星清单中,真有一个叫地球的。”

崔维兹瞪大眼睛。“我以为你刚才明明告诉我,地球并不在那份清单上?”

“清单上并没有‘地球’这个名字。然而,有个叫做‘盖娅’的行星。”

“盖压?它跟地球又有什么关系?”

“盖子的‘盖’,女字旁的‘娅’,它的意思就是地球。”

“詹诺夫,为什么它的意思就是地球,而不是其他的东西?这个名字在我听来毫无意义。”

裴洛拉特的脸孔原本难得有什么表情,此时却好像扮了一个鬼脸。“我不知道你会不会相信——根据我对那些神话传说所作的分析,当年在地球上,存在有好几种不相同的、彼此无法沟通的语言。”

“什么?”

“你没听错。毕竟,在整个银河中,也有上千种不同的腔调……”

“银河各处当然有许多种方言,彼此却不是无法沟通的。有些方言即使不容易听懂,仍未脱离银河标准语的范畴。”

“当然,但如今星际间保持着持续不断的交流。倘若某个世界孤立了很长一段时间,又会如何呢?”

“但你讲的可是地球本身。那是单一的一颗行星,哪来的什么孤立?”

“别忘了,地球是人类起源的行星,必然有过一段难以想象的原始时期,没有星际旅行,没有电脑,甚至没有任何科技。经过了无数的生存竞争,我们的哺乳类祖先才脱颖而出。”

“这太荒谬了。”

裴洛拉特因而露出窘迫的神态。“老弟,讨论这个问题也许根本没用。我从来没有利用它说服过任何人,我可以肯定,这是我自己的错。”

崔维兹随即感到后悔。“詹诺夫,我郑重道歉,我刚才是脱口而出。你告诉我的这些观念,毕竟都是我不熟悉的。你花了三十多年的时间,才慢慢建立起这些理论,我却得一下子照单全收,你必须考虑到这一点。听我说,我可以想象地球上出现过原始人,他们发展出两种完全不同、彼此无法沟通的语言……”

“或许有六七种之多。”裴洛拉特没什么自信地说,“地球可能分成好几个庞大陆块,起初,各陆块间也许没有任何联系。每个陆块上的居民,都有可能发展出独特的语言。”

崔维兹刻意以严肃认真的口气说:“各个陆块上的居民,一旦知晓了彼此的存在,可能也会开始争辩‘起源问题’,争论究竟在哪个陆块上,最早出现从动物演化而来的人类。”

“非常有可能,葛兰。他们那么做,会是一件非常自然的事。”

“而在那些语言中,有一种以‘盖娅’代表地球,但是‘地球’这个名称则是源自另一种语言。”

“对,对。”

“那个将地球称作‘地球’的语言,后来发展成银河标准语。可是地球的居民,由于某种原因,却用另一种语言中的‘盖娅’,来称呼他们自己的行星。”

“完全正确!你学得真快,葛兰。”

“但是,我觉得没必要把它想得多玄。如果盖娅真是地球,虽然名称不同,可是根据你先前的论点,这个盖娅的自转周期应该刚好是一个标准日,公转周期正是一个标准年,还具有一颗巨大的卫星,以恰好一个月的公转周期环绕这颗行星。”

“对,一定应该是这样。”

“好啦,请告诉我,它到底符合还是不符合这些条件?”

“其实我不敢说,统计表上并没有这些资料。”

“真的吗?好吧,那么,詹诺夫,我们是不是该飞到盖娅,去测一测它的自转和公转周期,并且看一看它的卫星呢?”

“葛兰,我是很想去。”裴洛拉特相当迟疑,“问题是,它的位置也没有精确的记载。”

“你的意思是,你掌握的光是一个名字,除此之外一无所有,而这就是你所谓的胸有成竹?”

“但这正是我想去银河图书馆的原因!”

“慢着,你说统计表中没有精确位置,究竟有没有其他任何资料?”

“它被列在赛协尔星区之下,旁边还加上一个问号。”

“好啦,詹诺夫,别再垂头丧气了。就让我们飞到赛协尔星区,我们总有办法找到盖娅的!”