“等等，刚才那姑娘呢？”

“姑娘什么，姑娘根本不在这，我已经让她离开那个山洞了。”

“离开山洞是什么意思啊？你能说人话吗？”

褚桓：“唉，都是感觉，跟你说不清。”

袁平跟在他身边跳着脚哀嚎：“不是，你到底行不行啊？族长，你们找来的救世主是什么鬼东西啊？能不能换个靠谱点的？”

几个人仓皇逃窜，根本没来得及看见后面发生了什么。

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他们离开后，只见周遭的阴翳依然企图缠绕在那雕像一样的少女身上，却几次三番地失败。

她保持着原有的姿势，连头发丝都没有动一下，撑在地面上的手掌下却忽然流泻出一道细细的光，刚开始只有指甲长的一截，而后它缓缓的，缓缓的……就像泡在水中的豆芽，弯弯曲曲地发芽、变长，遗世独立地壮大起来。

褚桓他们这一次又一口气跑出了不知多远，到后来，褚桓对时间和距离的概念都已经完全麻木了。

路上也遇到了其他零零星星的人，他们好像跟那少女一样，意识陷在某种极端恐惧的环境里，一路跑来，褚桓耳畔惊恐的号角声一串连着一串，凄厉得让他怀疑这些人是不是已经疯了。

但是在褚桓企图故技重施的时候，却不知出于什么原因，他再也没能同他们建立双向联系，只好边逃命，边从这些人身边飞快地掠过。

“难不成要被这东西一路屁滚尿流地追到沉星岛吗？”褚桓有点绝望地想。

算上迷路和障碍物，到沉星岛估计要跑个一年半载，褚桓怀疑他们会像中了枉死花毒的扁片人一样，一直跑到断腿。

褚桓自比猎人，或许中间过程和前期准备有时会稍微处心积虑一点，但也从来都是追着别人打，被人追着打这方面，他业务实在很不熟练。

况且追着他的这东西打不得，碰不到，他空怀着长刀无处着落，着实是苦闷极了。

褚桓：“没完没了的跑，我们简直就是阿甘一二三四号！”

鲁格问：“阿甘是谁？”

袁平大声回答：“一个傻子！”

褚桓：“……”

他胸中真是满满的悲怆与哀凉。

这种凄惨的情况一直持续到了他们越过一条河。

那条河本身没什么稀奇的，与陷落地里无数山川河流一样，都失去了活力，死气沉沉地凝滞不动，但是褚桓看见的时候，心里就是忽然“咯噔”了一下。

他知道自己那不知是福是祸的第六感又来了，因此鬼使神差地一回头。

褚桓看见，那一直对他紧追不放的阴翳竟然不知出于什么原因，无法渡河，在窄窄的河对岸不甘心地翻涌不息，像两条吐信的蛇。

鲁格肩头的毒蛇小绿仿佛终于找到了对手，也高高地仰起上身，做出即将攻击的动作——当然，它是识时务者为俊蛇，知道此地不是它逞能的场所，因此只是亮了个起手式，“嘶”了半天，尾巴依然紧紧地缠在鲁格身上，没有一点出格的实际动作。

几个人终于能停下来喘口气——不会疲惫不代表心肺功能跟得上。

褚桓几乎想一屁股坐在地上，然而一眼瞥见袁平已经这么干了，他为了体现自己的高大形象，硬撑着直立行走的姿势，晃悠了两下到南山面前：“它是怕水还是怕我们这一边的东西？”

南山惜字如金地说：“不是水。”

褚桓腻腻歪歪地搂住了南山的肩膀：“怎么了？虽然刚刚那个姑娘还是一座雕像，但她已经变成了会发光的雕像，我觉得我们这方面的尝试虽然有波折，但是整体是成功的，你不觉得吗？”

南山的下巴绷了绷，大概是不觉得。

南山好像想忍一忍，但是实在是天生没有那样深的城府，还是忍不住问出来：“你对陌生姑娘一直这么说话吗？”

褚桓：“……”

他在心底掂量着这个问题到底算是“原则问题”，还是“无关紧要”的问题，然而还没等他掂量出个一二三来，他那专业插刀的“好朋友”袁平已经率先代为回答：“是啊南山族长，在河那边也是，要不然他怎么有个外号叫孔雀呢？”

褚桓：“……”

他深深地看了袁平一眼，盘算着哪个良辰吉时适合将此人杀了吃肉。

“嗯……这个，这个其实是……”褚桓正绞尽脑汁地想解释些什么，忽然，他的目光落在了族长权杖上，眼神骤然一凝，“等等，南山，你这根族长权杖还会缩水吗？为什么短了一截？”

他前半句起始的时候还是一嘴油腔滑调，后面半句却突然严肃了起来，几个人都是一愣。

褚桓其实不是第一次有种“权杖变短了”的感觉，只是上一次还不太明显，他只是以为自己眼花了，这一次，权杖却足足短了有五公分左右，基本等同于一双高跟鞋没了，不是太瞎太马虎的人都能看出来。

可是这权杖不是从古至今流传下来的吗？不是应该已经烧了千八百年了吗？

怎么会短了？

南山闻言立刻伸手丈量，而后他也顾不上明媚不明媚的闷醋了，飞快地说：“短了半指长。”

鲁格叹了口气：“恐怕会越烧越短。”

还有什么比“绝境中的保护伞居然是个易耗品”更晴天霹雳的消息？

褚桓：“为……为什么？”

“用守山人长者的话说，族长权杖烧的是‘生气’。”鲁格将手指轻轻地搭在权杖上，他闭上眼睛，仿佛静静地听着那火烧木头的“哔啵”声。

南山沉声说：“上次穆塔伊围山地时候，我点着过一次。”

“那就对了，可能从那时候开始就变短了，”鲁格说，“当时陷落地就已经逼近，山门关闭后，这个世界就连神山上的生气都不足了，当然会权杖消耗自身，让它越烧越短。”

袁平打了个寒战：“那……那如果我们在陷落地里始终找不到出路，就只能眼睁睁地看着它烧完了？”

鲁格点点头。

“……”袁平，“那然后呢？”

褚桓：“然后大家就一起死翘翘了呗，还问？问个头！不过照现在看来，如果没什么变故，权杖的燃烧速度是匀速的，那么我们应该就还有时间，没关系，别紧张。”

南山叹了口气：“不管怎么样，加快速度吧。”

原本就云里雾里、担惊受怕，眼下竟然还被强加了时间限制！

褚桓目测了一下那权杖烧下去的速度，突然感觉头上被悬了一把刀，随时有可能掉下来，把他们集体“喀嚓”了。

守山人也好，守门人也好，色厉内荏的毒蛇也好，哪怕他们每一个人都显得那么牛皮哄哄，在这样被阴影包围的世界里却都显得那么渺小，像几条疲于奔命的小老鼠。

褚桓活动了一下脚腕关节，力气用大了，“嘎巴”一声，还挺疼，他顿时先放心了一半——有痛觉就有安全感，说明他的大腿骨还没打算不知不觉中翻上皮肉露个面。

几个人只休息了两句话不到的功夫，立刻又马不停蹄地继续往前走去，渐渐地，周边的阴翳平静下来，一股凉意却平地而起。

褚桓打了个寒战，南山立刻察觉到了：“冷？”

褚桓沉默地摇了摇头——这里就属他穿的衣服最多，实在不好意思说冷。

“我好像看见村舍了，”鲁格忽然插话说，“前面应该会遇到人，准备好了吗？”

“遇到人”，现在对于他们而言是一种双刃剑，特别是能交流的那种。

谁也说不清究竟是好使坏。

“我感觉我们就像一群四处点火的人。”褚桓说，“你们说有没有这样一种可能性，如果火点得多了，即使我们自己的火把灭了，传说中的死地也会被烧着呢？”

这是褚桓看来最接近“火种”这个词的解释。

没人能回答他这个问题，褚桓才是那个能艰难地在死地里建立沟通的人，他们只能跟着他摸索。

再前进一点，褚桓才看清了鲁格方才指点的村舍，他忍不住长长地出了口气：“望山跑死马啊——”

那村子虽说看得见，实际却要翻过一座山，山上是安静森严的密林，但是这里的林子又好像跟其他的山林不同，树木几乎都是等距的，有很重的人工栽种痕迹。

褚桓忍不住问：“这边也有植树造林吗？”

“那是埋死人的地方，跟河那边的坟地差不多。”袁平说，“人死后回归生态，能入药的入药，能沤肥的沤肥，还有些地方会把死了的族人埋在山坡上，栽果树用。”

也许是因为没什么东西比陷落地本身更加鬼气森森了，相比起来其他一切都显得很温和了，反正褚桓走过这面扩大了的骨灰墙，并没有什么踩了人家门牌号的不自在，南山他们这边人的丧葬习俗就是这样，总是让人觉得尊重，但并不沉重。

住在这里的居民拿水果给家里的小崽子吃，大概会随口飘出一句：“这是你太奶奶给你种的。”

这么一想起来就觉得还挺有意思。

褚桓忍不住顺口对南山说：“我们那边的墓地二十万一平米，还得等号，估计你们靠卖腊肉一辈子也赚不出这个钱，我看我将来要是死了，你也拿我去种树好了。”

南山脸色一变：“胡说什么！”

褚桓伸手一拉，假装在自己嘴上拉了拉链。

不过四下实在是太寂静了，他们几个如果自己不说话就只能胡思乱想，那蠢蠢欲动的阴影不用多久就能把人逼疯，所以褚桓没安静几秒钟，就又感慨说：“我真的觉得这里挺温馨的，我们那没办法——人太多，每天同一个城市里，有数千万的人跑来跑去，实在没有办法，只能把墓地移到距离城区很远的地方，来去一次也不方便，感觉过不了几年就把他们遗忘了，不像你们这里，好像一直生活在一起。”

南山想起来，就问：“你们那有六十……万万的人，那一个人死了，不是很快就被忘了？”

“很快。”褚桓点点头，“过不了多少年，同一个时代偶尔联系的亲朋好友也都不在了，这个人就彻底从世界上消失了。”

南山觉得无法理解，他第一次对一直向往的“河那边”的世界产生了一点负面评价——好像有点冷漠。

褚桓一笑：“其实也没什么，死人反正什么也不知道，反而是活到最后的那个人，亲朋好友一个个没了，送终送到最后，有时候都怀疑自己是不是也跟着去了，比较折磨人。”

褚桓是说者无心，袁平却是听者有意，袁平难得敏锐了一回，目光十分复杂地看了褚桓一眼。

他很想像自家族长那样，坦然说一句“你不容易”，又别别扭扭地说不出口，就像他也很想当面承认褚桓是他过命的好朋友，每次张嘴却总是要喷他一脸一样。

袁平琢磨了一下，认为这还是跟褚桓这个人太贱有关，要是换成南山，这些推心置腹的话就仿佛容易出口多了。

袁平心里难得纠结来回了半晌，最后却只是半带嘲笑地说：“你还回忆起自己的峥嵘岁月了吗？”

“没有峥嵘岁月，”褚桓苦笑，“只有‘蒸笼’岁月。”

褚桓不是很喜欢提起自己过去的事，但是南山却一直很想听，忍不住问袁平：“什么是峥嵘岁月？”

袁平来了精神，仿佛好不容易逮着个机会，千方百计地向南山告状：“族长，你知道你们家这个货有多不是东西吗？我告诉你，他从小就非常卑鄙无耻，是班主任的小奸细，直到中学了，还随时跟老师举报男厕所里抽烟的同学。”

南山一挑眉，诧异地望着他：“他做得不对吗？”

袁平：“……”

鲁格：“抽烟是什么？”

南山是见识过的，于是给他解释说：“就是把一种有毒的叶子卷起来点着了吸里面的白烟——既然明知道有毒为什么还要碰？不让你们碰是为了你们好。”

袁平告状不成反而失去外援，顿时可怜巴巴地转向自己的族长。

正直的鲁格族长停顿了一秒，冷酷无情地说：“他说得对。”

褚桓快笑疯了。

这时，南山又面无表情瞥了褚桓一眼，带着一股镇宅气静静地说：“不过你自己不是也抽的么？”

褚桓：“……”

袁平在一边呲牙咧嘴地冲他做了个鬼脸，突然，袁平的笑容一顿，目光笔直地望向褚桓身后，脸色渐渐凝重。

褚桓察觉到不对劲，缓缓地回过头去。

他看见那山谷中站满了人，男的，女的，老的，少的，形态各异，面带悲意，好像一群被定格在墙上的浮雕，晦暗而僵硬。

褚桓的心七上八下地狂跳了起来，情不自禁地上前一步，南山一把拉住了他：“慢点。”

四个人从旁边的山坡上绕了过去，走了一个巨大的弧度，小心翼翼地靠近着那一伙人。

一般来说，无论能不能建立沟通，只要碰到人，褚桓都能听见嘈杂的人声，然而直到他与领头的人相距不到半米，他耳畔依然是鸦雀无声的。

“怎么样？”鲁格压低声音问。

褚桓摇摇头，越发凝重：“奇怪，什么都听不见。”

南山让过他，将其他人拦在身后，接过权杖举在手里，缓缓地走进这一大群诡异的人中间。

褚桓：“不，等等。”

他心里忽然有不祥的预感。

褚桓以前听见声音心慌，现在听不见声音更心慌。或许之前遇到的人都是单个的，而这次的一大群给他造成了某种心理上的压力，褚桓只觉得人群中仿佛酝酿着某种巨大的危险。

四个人站在人群之外，大气也不敢出一声，如临大敌。

不知过了多久，褚桓突然听见了一阵微弱的、小孩哭泣的声音，一瞬间他连汗毛都炸起来了：“撤撤撤！快撤！”

他说不清自己毛骨悚然的缘由，有时候说不清缘由的东西才是最可怕的。