南夏初平元年四月，北漠名将周志忍率军攻青州，就此，江北青冀会战正式拉开帷幕。

五月，北漠傅悦领兵五万从燕次山东侧翻山而过，攻向冀州。江北军副元帅莫海带军三万将傅悦阻在冀北榕城。江北军骑兵统领张生率骑兵五千绕至傅悦身后突袭，不料傅悦却早有防备，张生骑兵部所获不大，只得暂时退兵以待战机，同时傅悦迫于张生骑兵威胁，也不敢再轻举妄动，冀北的战局一时僵持下来。

同月，唐绍义带着一支骑兵出现在周志忍身后的荆、襄之地，对其粮道多次袭扰，让周志忍很是头疼，只得专拨出一万骑兵对其进行追剿，可唐绍义速度确实极快，常常在北漠骑兵合围之前便已逃脱。待到了六月间，这支精锐骑兵更是突然北进至新野，北渡子牙河之后竟然翻燕次山西侧而过，进入到了北漠境内袭扰！

六月，子牙河支流被周志忍截断，青州护城河水干。青州之战更加惨烈，因城墙上装了江北军最新的火炮，在守城战最初的时候的确是震慑了北漠大军，但因准度的问题，对敌的杀伤力却不是很理想，而且守城战开始没有多久，火炮弹丸便已耗尽。

六月中，薛武与贺言昭趁夜主动出击，冲杀北漠军阵，烧毁投石车、冲车、云梯数辆。不几日，城中粮仓突然起火，粮草被烧大半。

七月，周志忍留八万大军继续围攻青州，其余人马自己亲自率领攻入飞龙陉。飞龙陉内几处关口均被北漠大军一一攻破，周志忍大军一步步进逼冀州。而此时，江北军新军尚在太行山中训练，冀州大营只有不足两万兵马。

这是泰兴之战后，江北军与周志忍的第二次对阵，经过虽然大不相同，可结果却是如此相近，江北军再一次面对生死危机。事实证明，姜果然还是老的辣！

“必须将军队从冀州带出来，否则一旦被困在冀州，我们手中再无可用的活棋！”议事厅内，徐静冷静说道。

肖翼却是不太同意徐静的意见，他在冀州苦心经营多年，就这样放弃如何能舍得，听了再也顾不上先看阿麦的眼色，当下便反对道：“冀州不能弃！青州已是难保，再弃了冀州，你叫我江北军几万人马何处安身？”

他这话一出，在场的其余将领也不禁低声议论起来，唯有阿麦仍是一脸冷峻地看着两军形势图不语。北漠大军处处紧逼，投入到青冀两州的兵力足有二十万有余，可见陈起是铁了心要不顾一切地先除了江北军再图后计。

肖翼小心地看了看侍立在阿麦身后的林敏慎，突然问：“麦帅，盛都那边……可有消息？”

阿麦抬头瞥了肖翼一眼，她自是明白肖翼的意思。

陈起现在全力进攻青冀，身后防线必然空虚，若是能趁机攻他身后，必可有事半功倍的效果。阿麦早就想到了此处，也已叫林敏慎前去盛都求援，可林敏慎带回来的消息却是江南大军陷于岭南拔脚不出，而阜平水军无力独自渡江作战。这些话都不是能当着诸将说的，阿麦只淡淡答道：“阜平水军已在备战，待岭南之乱平定，江南军便可挥师北上，渡江作战。”

肖翼不觉咂了咂嘴，面露失望之色。一旁徐静瞧得仔细，心中顿生一计。待军议结束，众将离去，徐静便与阿麦低声说了几句，阿麦听得眼前一亮，忙叫亲兵去将肖翼再请回来。

肖翼人还未出元帅府，见阿麦派亲兵来请心中虽是有些诧异，面上却不露声色，也不私下向那亲兵打听是何事，只爽快地跟着回到议事厅，进门便问阿麦道：“麦帅叫我回来何事？”

阿麦招呼着肖翼坐下，又叫亲兵给肖翼上了茶，这才笑道：“请肖副帅回来的确是有要事相商。”

屋中侍立的亲卫都悄无声息地退了下去，只徐静坐在一旁含笑不语。肖翼喝了一大口茶水，爽直地说道：“麦帅有事就吩咐，什么商量不商量的。”

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阿麦轻轻地笑了笑，“事关冀州之事，当然得和肖副帅商量一下。”

肖翼听了放下茶杯来，看着阿麦坦言道：“麦帅，属下觉得冀州不能弃守。”

“不错！”阿麦点头道，“冀州不能弃，可若是将全部兵力都放在冀州却也正中周志忍下怀。所以我有个法子，既可不弃冀州，又不用将兵力困在冀州。”

肖翼问道：“麦帅有何高计？”

阿麦答道：“不算高计，我给肖副帅留下五千兵守冀州，其余的由我带走。”

肖翼心中直骂这阿麦太过可恶，只给五千兵怎可能守得住冀州！他浓眉微微一皱，向阿麦直言道：“麦帅，只给我五千兵，这冀州城我守不住！”

阿麦轻描淡写地说道：“守不住降了便是。”

肖翼听了心中一凛，立时从椅中站起身来，冲着阿麦变色怒道：“我老肖虽不才，却也不是那等贪生怕死不忠不义之人，麦帅若不信我大可夺了我兵权，犯不着用此话来羞辱我！”

一旁的徐静忙起身劝道：“肖副帅误会了，麦帅自是知道肖副帅忠义，你且先听麦帅把话讲完了。”

阿麦笑了笑，不急不忙地说：“肖副帅先坐下，听我把话说完了再发作不迟。”

肖翼强忍着怒火重又在椅上坐下，便听阿麦又继续说道：“肖副帅觉得豫州石达春石将军可是贪生怕死之人？”

肖翼一怔，答道：“石将军潜藏鞑子军中，一身是胆，自然不是贪生怕死之人。”

阿麦又问道：“那他可算不忠不义之人？”

肖翼一噎，现在天下尽知石达春是为了给南夏做内应才假意投了北漠，盛都商易之早就给了石达春“忠烈”的谥号，自然也算不得不忠不义之人。肖翼沉默片刻，闷声道：“可有石将军在前，鞑子定然不会再信咱们，冀州投降岂不是羊入虎口？”

阿麦笑着与徐静对视一眼，对肖翼说道：“周志忍大军来了，肖副帅只一个‘拖’字，就与他挑明了说，自己一家老小都在冀州，怕咱们江北军回头报复，所以他一日灭不了江北军，你便一日不敢举城降他。”

肖翼面上再难掩惊愕之色，“怎可这样——”

“当然可以这样，身处乱世择强者而傍乃是人之常情，周志忍自然明白。再说——”徐静接道，小眼睛冲着肖翼眨了眨，露出一丝狡黠的光芒，笑道，“肖副帅登高望远这事又不是第一次做了，定然可以将那周志忍再糊弄些日子。”

肖翼听了老脸不禁一红，徐静说他登高望远，不过是暗指他曾经骑墙头看形势。肖翼一时还有些迟疑，阿麦脸上却敛了笑容，说道：“肖副帅，若我江北军真要灭在周志忍手里，你便真带着冀州降了吧。”

此言一出，肖翼大为意外，一时只怔怔地看着阿麦。

阿麦正色道：“我不是在和肖副帅讲场面话，江北军若是护不了冀州的百姓，也无须百姓跟着咱们陪葬。玉石俱焚固是高洁，可怎及得上忍辱偷生的坚韧，能屈能伸方显大丈夫英雄本色。”

肖翼看了阿麦片刻，缓缓站起身来，冲阿麦抱拳道：“肖某替冀州百姓谢过麦帅！”

七月中，阿麦命肖翼留守冀州，自己领江北军主力转入太行山中。

八月初，周志忍大军到冀州外围，还不等他围城，江北军副元帅、冀州守将肖翼便私下里给周志忍送了封密信过去。信中称自己一直以来因不是麦穗嫡系而在江北军中多受排挤，现如今又被麦穗留下守城，他自知冀州不能与北漠大军相抗，又言冀州是他生养之地，城中百姓皆是乡亲父老，实不忍心看他们受战火荼毒，所以有心向北漠投诚，可又怕日后遭到江北军报复……

洋洋洒洒几大张，直把崔衍绕得头晕，放下了信问周志忍道：“舅舅，这肖翼到底是降还是不降？”

周志忍轻轻一哂，“降不降就看咱们与江北军谁胜谁负了。这肖翼是有名的老奸巨猾，一贯的见风使舵。最初他是在南夏靖国公韩怀诚手下，后来又跟了商维，南夏朝廷几次变天，唯独他安守冀州不受波及。此人，哼，其言可信却又不可尽信！不过，若麦穗真没在那城内，这冀州打不打还真不重要。”

周志忍这话说了没两天，他大营中却来了一个神秘客。那人一身黑衣头戴风帽捂得极为严实，直到了周志忍中军大帐这才掀开了风帽，露出一张十分憨厚的脸来，竟是冀州守将肖翼。肖翼冲着周志忍行了个礼，直言道：“肖某来周将军帐中，就是要向将军一表诚意。”

肖翼的说辞与他信上写的差不太多，可他只身前来已是显示了极大的诚意。待他走后周志忍沉默良久，终下令命大军暂停攻城，主力转而追着江北军军部进入太行山区。

消息传到阿麦处已是中秋，江北军中军刚转移到十字岭下。周志忍果真如她所料没攻冀州，这是一喜，可他却又兵分几路紧追着江北军进了太行山，这便又是一忧了。喜忧交杂之下，阿麦心情很是复杂。徐静倒是极想得开，笑道：“莫海正在罗城与傅悦对峙，周志忍军生生弃了到嘴的肥肉，非要跟在屁股后面追着咱们跑，看来是事前就得了陈起的嘱咐了，定要先把咱们主力打散了再说了。”

阿麦缓缓点头，若她是陈起也会如此，那年就是因为轻易放江北军入了乌兰山，这才生了后面这许多麻烦出来，所以陈起这次决不会再给她喘息之机。

徐静见阿麦面容沉重，忍不住劝道：“咱们现在境况虽难，可也不是不能翻身，周志忍为了追咱们已是几次分兵，他这样一个老将竟然犯了如此的兵家大忌，可见陈起定然追得很急。这说明什么？”

阿麦看一眼徐静，略一思量后答道：“岭南战事已近尾声，陈起等不及了，如今大伙争的都是时间，一旦南边那位平定岭南回过身来，陈起就再无机会南下了。”

徐静小眼睛眯了眯，习惯性地去捋下巴上那总也不见长的几根胡须，笑道：“既是你能想通这些，便没什么好忧虑的了，咱们只要能拖住周志忍便是大功。”阿麦沉默片刻，却轻声说道：“我却不愿拖着等着南边来救，靠人终究不如靠己。”

徐静不觉有些意外，愣怔了片刻却是笑了，点着阿麦说道：“阿麦啊阿麦，你每每都能叫我刮目相看啊。”

阿麦也跟着轻轻地笑了笑，并未接话。

亲卫备好了饭菜，请阿麦与徐静过去吃饭。他两人刚在桌旁坐下了，林敏慎从外面急匆匆进来，凑到阿麦耳边低语了几句。阿麦听得面上微微变色，转头问林敏慎道：“他没看错？”

林敏慎答道：“小五去村里买东西，和那女子正好走了个对面，虽然身形上变了许多，可面容变化却是不大。我也亲自去试探过了，她虽说自己就是这十字岭人，丈夫外出做工去了，听她口音却不是当地的口音。”

徐静在一旁听得奇怪，不禁问道：“这是遇到谁了？”

阿麦答道：“小五在村子边上遇到个女子，长得极像徐秀儿。”她一边说着，一边从桌边站起，顾不上和徐静细说，只吩咐林敏慎道，“你带我去看看。”

林敏慎当下便带了阿麦去寻那个长得极像徐秀儿的女子。

江北军虽是驻扎在十字岭下，可因怕惊扰当地百姓，大军驻地离村庄还有段距离，阿麦走了好一阵子路才进了村子，跟着林敏慎来到村后一处十分简陋的土坯房外。

房门紧闭，亲卫小五与两个江北军士兵正在院子中守着，四周还有一些胆大的村民探头探脑地往这边扒望着。阿麦上前，轻拍了屋门说道：“我是江北军元帅麦穗，请大嫂开一下门。”

屋内一直静寂无声，阿麦停了片刻，抿了抿唇，低声叫道：“秀儿，开门，我是阿麦。”

又过了许久，屋门才吱呀一声被从内打开了，徐秀儿红着眼圈站在门内，冲着阿麦轻声叫道：“麦大哥。”

阿麦却是一时愣住，愕然地看着徐秀儿说不出话来。此刻她才明白小五所说的身形大变是何意，只见徐秀儿腹部高高隆起，显然是怀了七八个月身孕的模样。二人在门口一时僵着，半晌，徐秀儿才下意识地用衣袖遮了遮肚子，让开门口，低声说道：“麦大哥，进来坐吧。”

阿麦木愣愣地跟着徐秀儿进屋，直到在长凳上坐下了才回过些神来，对着忙着收拾屋子的徐秀儿说道：“你别忙活了，坐下歇会儿吧。”

徐秀儿情绪已是平定下来，将桌上缝了一半的婴儿衣服收了起来，又倒了碗水放到阿麦手边，十分歉意地说道：“家里没茶，麦大哥将就些吧。”

阿麦低头喝了口水，口中只觉发涩，竟不知能和徐秀儿说些什么，她这样大的肚子，显然是在到青州之前就有了身孕的，她却是一身未婚打扮，可见并不曾正式地嫁了人。阿麦掩饰般地连连喝水，一碗水很快便见了底。徐秀儿默默地将陶碗接了过去，又从水壶中倒了一碗出来，端到阿麦面前。

阿麦环视了一圈屋内，低声说道：“你……这是何苦？”

徐秀儿嘴角轻轻地抿了抿，笑容很是浅淡，在一旁坐下，低着头说道：“这样过日子也挺好的。”她停了停，又问道，“小公子那里可好？”

“好。”阿麦点头答道，“我叫人把他送到江南去了，跟在我身边难免有危险。”

徐秀儿缓缓地点了点头，神情中不觉透露出一分向往来，“江南好，那边还太平。”

阿麦听了便柔声说道：“别自己苦自己了，跟着我走吧，等这边形势稳定些，我便叫人送你去找小公子，你和他在一起，唐大哥那里也放心些。”

徐秀儿垂头不语，过了好半晌才抬起头来看向阿麦，细声说道：“麦大哥，你的好意我心领了，可我还是想一个人在这里过日子。”

徐秀儿面容温柔，神色却是十分坚毅，已和汉堡城里那个只知哭泣的小姑娘判若两人。阿麦怔怔地看了她片刻，心道各人有各人的活法，徐秀儿既然选择如此，那就由她吧。