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这是个忙碌的夜晚。屋子里摆着大量的冬青和槲寄生，餐厅的尽头立着一株圣诞树。大家都在忙，有的在装饰圣诞树，有的在画像后面插冬青，有的在大堂里合适的位置挂槲寄生。

“我都不知道还有人做这么古老的事情。”德斯蒙德冷笑着跟萨拉低语道。

“我们每年都这么做。”萨拉驳斥。

“真是个好理由！”

“哦，别这么烦人了德斯蒙德，我觉得挺好玩的。”

“萨拉亲爱的，你不是这么想的吧！”

“好吧，可能不是，但——从某种角度说，我是觉得挺有趣的。”

“谁准备穿过大雪去参加午夜弥撒？”莱西太太在十一点四十分时发问。

“我不去。”德斯蒙德说，“走吧，萨拉。”

他拽着萨拉的胳膊把她拉到书房，走到唱片盒边。

“亲爱的，事情总要有个限度吧。”德斯蒙德说，“午夜弥撒！”

“是啊。”萨拉说，“是的。”

剩下的大部分人穿上衣服有说有笑地出去了。两个男孩、布里奇特、大卫和戴安娜都顶着大雪，朝着约十分钟步行距离的教堂出发了。

“午夜弥撒！”莱西上校哼哼道，“我年轻的时候从来没参加过午夜弥撒。弥撒，真是的！那是天主教的玩意儿！哦，对不起，波洛先生。”

波洛摇了摇手。“没关系的，不用在意我。”

“要我说，对任何人而言，晨祷就已经足够了。”上校说，“得体的周日晨聚，‘倾听传令天使的歌唱’，以及其他美好的传统圣诞赞美诗，然后回家吃圣诞大餐。这才是正道，艾玛你说对吗？”

“是的，亲爱的，”莱西太太说，“我们是这么做的。但是年轻人们喜欢午夜的布道。他们自己想去，这是件好事，真的。”

“萨拉和那家伙就不想去。”

“哦亲爱的，我想你错了。”莱西太太说，“要知道，萨拉是想去的，但她不想说出来。”

“你说她为什么要在乎那个家伙的意见？”

“她还非常年轻。”莱西太太沉稳地说，“波洛先生，您要去休息了吗？晚安，祝您睡个安稳觉。”

“夫人您呢？还不去休息吗？”

“暂时还不行。”莱西太太说，“您看，我还要去把长筒袜都装满。我知道孩子们都已经长大了，但他们还是喜爱他们的长筒袜。确实有人笑话它们！愚蠢的小玩意儿，但能带来很多欢乐。”

“您真是非常努力地让家人过个愉快的圣诞。”波洛说，“我向您致敬。”

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他温文尔雅地抬起太太的手，吻了一下手背。

“呵，”莱西上校在波洛走后咕哝了一声，“浮夸的家伙。不过他很欣赏你。”

莱西太太笑着看着他。“你发现了吗贺拉斯，我正站在槲寄生[1]下面。”她正经得像一个十九岁少女。

[1]去亲吻站在槲寄生下的女孩是圣诞节的习俗。

赫尔克里·波洛走进了他的卧室，一间宽敞且暖气良好的房间。当他向宽大的四柱床走去时，注意到枕头上放着一封信。他拆开信封抽出里面的信纸，看到上面全是大写字母，笔迹歪歪扭扭，写着：

不要吃圣诞布丁。来自一个希望您一切安好的人。

赫尔克里·波洛盯着信，抬了抬眉毛。

“真是神秘。”他自言自语道，“而且完全出乎意料。”