“哈哈哈！”老先生笑道，“真是一针见血。掌握着钱包。哈哈哈！”

两个女孩冲进吸烟室。一个姑娘脸圆圆的，长着雀斑，海风吹乱了她的黑发。另一个也长着雀斑，不过是栗色卷发。

“救人啊救人！”名叫基蒂·穆尼的女孩喊道，“我和帕姆要去救克拉珀顿上校。”

“把他从老婆那里救出来。”帕梅拉·克里根呼哧带喘地补充道。

“他就像他老婆的宠物……”

“她太讨厌了，处处管制他。”两个女孩七嘴八舌地说。

“他要么和老婆待着，要么就和那个叫亨德森的女人在一起……”

“那女人还行，就是老点……”

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她们闹着跑了出去，一路上笑嚷着：“救人啊，救人……”

当天晚上，十八岁的帕姆·克里根走到赫尔克里·波洛跟前，告诉他说她们并非突发奇想，而是真的有个计划要解救克拉珀顿上校。她窃窃私语地说：“你就看着吧，波洛先生，我们要在她眼皮底下弄走他，把他带到甲板上去，在月光下散散步。”

就在这时，他们听到克拉珀顿上校的声音，他在说：“就是一辆劳斯莱斯汽车的钱，但这能用一辈子。现在我的车——”

“我想是我的车，约翰。”克拉珀顿夫人尖刻地大声回答。

对这么粗暴的回答他居然没有生气，要么是他已经习惯了，要么就是——

“要么就是——”波洛沉思默想着。

“确实如此，亲爱的，是你的车。”克拉珀顿若无其事地向妻子鞠了一躬，不再说话。

“真有绅士风度，”波洛想，“但福布斯将军说克拉珀顿压根就不是一个绅士。这里面有点儿问题。”

有人建议打场桥牌。于是克拉珀顿夫人、福布斯将军和一对眼神锐利的夫妇坐了下来。亨德森小姐说了声“对不起”就出门上了甲板。

“是不是让您丈夫也参加？”福布斯将军犹豫着问。

“约翰不打桥牌，”克拉珀顿夫人说，“他这人没什么情趣。”

四个人开始洗牌。

帕姆和基蒂走到克拉珀顿上校跟前，分别抓住他的一个胳膊。

“你和我们一起上甲板吧，”帕姆说，“去赏赏月。”

“约翰，别胡来，”克拉珀顿夫人说，“你会着凉的。”

“跟我们在一起是不会着凉的，”基蒂说，“我们会很热。”

他还是和她们一同走了，一路欢声笑语。

波洛注意到，克拉珀顿夫人在牌局开始叫了两草花之后，就没再叫牌。

他溜达着出门去了上层甲板。

亨德森小姐正站在栏杆边，似乎在等待什么人。他走过去站在她身边，看到是他，她的情绪显然低落了不少。

他们闲聊着，过了一会儿，波洛不说话了，她问：“你在想什么？”

波洛答道：“我正在想我对英语的理解能力是不是有问题。克拉珀顿夫人说‘约翰不打桥牌’，通常不是该说他‘不会打桥牌’吗？”

“我认为，她只是借机羞辱他一下。”埃利哑声说，“他怎么会和她结婚，真够蠢的。”

波洛在黑暗中笑了，“你不认为他们这样也可能过得不错吗？”他试探着问。

“和那样一个女人？”

波洛耸耸肩。“很多令人难以忍受的妻子都拥有忠心的丈夫。大自然这么安排真是令人费解。不过你得承认，无论她说什么，做什么，那位做丈夫的都不生气。”亨德森小姐正在想怎么回答波洛的话，就听到从吸烟室窗户里传出克拉珀顿夫人的声音。

“不不不，我不想再来一局了。这里太气闷了，我得上甲板呼吸呼吸新鲜空气。”

“晚安，”亨德森小姐对波洛说，“我要去睡觉了。”她的身影很快就消失了。

波洛慢慢溜达到娱乐室——里面只有克拉珀顿上校和那两个女孩，没有其他人。他正在为她们表演纸牌魔术。看着他手指灵敏地洗牌、倒牌，波洛想起将军说他曾经当过音乐剧演员的事。

“你虽然不打桥牌，但看来你很喜欢玩牌。”波洛道。

“我不打桥牌是有原因的，”克拉珀顿说道，脸上露出了迷人的微笑，“你们这就知道为什么了。我们来玩一局。”

他飞快地发好牌，“拿起你们的牌看看，嗯，怎么样？”看到基蒂一脸迷惑不解，他笑了。他将手中的牌摊开给大家看，其他人也照做。基蒂手里的牌全部都是草花，波洛的牌是一水的红心，帕姆包揽了方块，而克拉珀顿上校则是整套黑桃。

“看到了吧？”他说道，“如果一个人能够想怎么发牌就怎么发牌，想让自己的队友或对手拿到什么牌就能让他们拿到，那他最后还是不要加入一场联谊性质的牌局。免得手气太好时，人家会说闲话。”

“噢！”基蒂惊叹道，“你是怎么做到的？我们都看着你发牌，没看出有什么特别的呀。”

“敏捷的手法能够欺骗眼睛。”波洛简洁地说。话音刚落，波洛就发现克拉铂顿脸色一变，仿佛他意识到自己一时忘形有失分寸了。

波洛不由得一笑。原来绅士面具后面还藏着个魔术师啊。

第二天天刚亮，船就抵达了亚历山大港。

早饭过后，波洛来到甲板上，看到那两个年轻姑娘正准备上岸。此刻，她们正在和克拉珀顿上校说话。

“我们赶紧走吧，”基蒂催促着，“那个查验护照的人一会儿就要下船了。你不和我们一起去吗？你不会让我们自己上岸的，对吧？那太不安全了。”

“我是不放心，确实需要有人陪你们上岸，”克拉珀顿微笑着说道，“不过不知道我妻子能不能去。”

“她要不能去就太糟糕了，”帕姆说道，“不过她可以留在船上好好休息。”

克拉珀顿上校举棋不定，显然他非常想下去舒活筋骨，但又拿不定主意。他看到了波洛。

“您好，波洛先生——您上岸吗？”

“不上岸。”波洛先生答道。

“那么，我去跟艾德琳打个招呼。”克拉珀顿上校下了决心。

“我们也一起去，”帕姆冲波洛眨眨眼，“没准儿还能叫上她一起来呢。”她又煞有介事地补充说。

克拉珀顿上校对此提议似乎求之不得，一下子就放松了许多。

“那就一起去吧，你们两个都去。”他愉快地说。

他们三个人沿着第二层甲板的通道向舱房走去。

波洛就住在克拉珀顿舱房的对面，出于好奇，他也跟在后面。

克拉珀顿上校敲敲舱门，显得有些紧张。

“艾德琳，亲爱的，你起床了吗？”

里面传出克拉珀顿夫人还没睡醒的声音，“噢，讨厌——怎么啦？”

“是我呀，约翰。咱们上岸玩玩好吗？”

“不去！”里面的声音不容分说地尖叫着，“我昨晚没睡好，今天得补觉。”

帕姆飞快地插了一嘴，“哎呀，克拉珀顿夫人，真是太遗憾了，要是您能和我们一起去多好啊。您真的不能去吗？”

“不能，就是不能！”克拉珀顿夫人的声音愈发尖厉。

上校拧拧门把手，没有拧动。

“干吗呀，约翰？门锁着呢！我可不想让服务员弄醒我。”

“对不起，亲爱的，实在对不起，我只是想进去拿我的旅游指南。”

“算了吧，”克拉珀顿夫人断然拒绝，“我才不会起床给你开门。走开，约翰，让我安静会儿。”

“好吧好吧，亲爱的。”上校离开门口，帕姆和基蒂紧随其后。

“我们现在就走吧，谢天谢地，你还戴着帽子。哎呀，我的上帝——你的护照不会在船舱里吧？”

“事实上，它在我兜里——”上校刚要解释。

基蒂捏捏他的手臂。“太好了，”她喊道，“万事大吉，走喽！”

波洛倚着栏杆目送他们三人。他听见身边有人轻轻抽了口气，转过身来看见是亨德森小姐，她的眼睛正盯着那三个离去的身影。

“他们上岸了。”她漠然说道。

“是的，你要上岸吗？”

他注意到她已经戴好遮阳帽，换上雅致的包和鞋，显然是要上岸。然而，她略一迟疑便摇了摇头。

“不了，”她说道，“我觉得还是留在船上好，还有好多信要写呢。”

她转身离去。

福布斯将军绕甲板运动了四十八圈，结束了上午的锻炼，这会儿气喘吁吁地走了过来。“啊哈！”当他注意到上校和那两个女孩离去的身影时，喊道：“这是玩的哪一出啊！那位夫人在什么地方？”

波洛告诉他，克拉珀顿夫人不想起床，打算安安静静地补觉。

“谁信呢！”这位老军人挤了挤眼，“午餐时你就会看见她——如果那个可怜的家伙未经允许胆敢缺席午餐，她不会饶过他，等着看热闹吧。”

但将军的预测没有应验，克拉珀顿夫人午饭时并没有出现。直到上校和那两个女孩四点钟返回船上，都没看到她的影子。

波洛躺在自己的舱房里，听见这位丈夫带着歉意敲着对面的舱房门。他敲了很长时间，还转动把手试着将门打开，之后，波洛听见他喊服务员。

“服务员，到这儿来，房间里没人答应，你有钥匙吗？”

波洛立刻从床上爬起来，出门来到过道。

消息像野火一样飞快地传遍全船。人们惊愕地听说克拉珀顿夫人死在了她的床上——被一把当地匕首穿透了心脏。在她舱房的地上发现了一串琥珀珠子。

流言满天飞，传得沸沸扬扬。每个上船卖过珠子的小贩都被找来问话！舱房抽屉里丢了一大笔钱！钱已经找到了！钱还没找到！昂贵的珠宝不见了！根本没有什么珠宝！抓到一个服务员，已经认罪了……

“到底是怎么回事？”埃利·亨德森小姐拦住波洛问。

她脸色苍白，心神不定。

“亲爱的小姐，我怎么知道？”

“你当然知道。”亨德森小姐说。