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第十四章 脐眼 · 69

[美]艾萨克·阿西莫夫2018年06月11日Ctrl+D 收藏本站

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看到“脐眼”这个路标在半空闪烁,他们两人便下了捷运。路标第一个字左侧污损了,只剩下一个黯淡的光点,这也许正意味着这是个什么样的环境。

走出车厢之后,他们沿着下面的人行道前进。此时刚过正午,乍看之下,脐眼似乎很像他们居住的那一带达尔区。

然而,空气中有一种刺激性的气味,人行道处处可见乱丢的垃圾。由此即可看出,附近绝对见不到自动扫街器。

此外,虽然人行道看来相当普通,此地的气氛却令人很不舒服,有如扭得太紧的弹簧那般紧绷。

或许是因为人的关系。行人的数目似乎还算正常,但谢顿心想,他们却和其他地方的行人不一样。通常,在工作压力下,每个行人心中都只有自己;置身川陀无数大街小巷的无数人群中,就心理层面而言,人们唯有忽略他人才能活下去。例如目光绝不流连,大脑完全封闭。人人罩在一团自制的浓雾里,也能获得一种人工的隐私。反之,在那些热衷于黄昏漫步的社区中,则充满一种仪式化的亲切感。

但在脐眼这里,至少对外人而言,却是既没有亲切感也没有漠然的回避。每个擦身而过的人,不论是来是往,都会转头朝谢顿与铎丝瞪上一眼。每对眼睛仿佛都有隐形绳索系在这两个外人身上,带着恶意紧追着他们不放。

脐眼人的衣着较为肮脏和老旧,有些还已经破损。这些衣服都带着一种没洗干净的晦暗,令谢顿不禁对自己光鲜的新衣感到不安。

他说:“照你想来,瑞塔嬷嬷会住在脐眼哪里?”

“我不知道。”铎丝说,“你把我俩带到这里,所以应该由你来想。我打算专注于保镖的工作,我想我会发现确有必要只做这一件事。”

谢顿说:“而我认为确有必要随便找个路人问问,但我又不太想这么做。”

“我不会怪你的,我也认为你找不到任何愿意帮助你的热心人士。”

“话说回来,别忘了还有少年这种东西。”谢顿随手指了指其中一个。那个男孩看来大约十二岁,总之尚未蓄起成年男子不可或缺的八字胡。他已停下脚步,正盯着他们两人。

铎丝说:“你是在猜想,那种年纪的男孩尚未完全发展出脐眼人对外人的厌恶。”

“至少,”谢顿说,“我猜想他的年纪还小,不至于完全发展出脐眼的暴力倾向。我想如果我们走近他,他可能会拔腿就跑,在老远的地方高声辱骂,但我不信他会攻击我们。”

谢顿提高音量说:“年轻人。”

男孩向后退了一步,继续瞪着他们两人。

谢顿说:“到这里来。”同时招了招手。

男孩说:“哥儿们,干啥?”

“好让我能向你问路。走近一点,好让我不必大吼大叫。”

男孩向前走了两步。他的脸孔脏兮兮,一双眼睛却明亮而敏锐。他的凉鞋式样与众不同,短裤的一侧还有个大补丁。他说:“啥样的路?”

“我们想要找瑞塔嬷嬷。”

男孩的眼睛亮了起来。“哥儿们,干啥?”

“我是一名学者。你知道学者是什么吗?”

“你上过学?”

“没错。你没有吗?”

男孩不屑地向一旁啐了一口。“没。”

“我有事要请教瑞塔嬷嬷,希望你能带我去找她。”

“你要算命?哥儿们,你穿着拉风的衣服来脐眼,连我都能帮你算命──霉运当头。”

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“年轻人,你叫什么名字?”

“跟你何干?”

“好让我们能以更友善的方式交谈,好让你可以带我去瑞塔嬷嬷的住处。你知道她住在哪里吗?”

“也许知,也许不知。我叫芮奇,如果我带你去,有什么好处?”

“芮奇,你想要什么?”

男孩的目光停留在铎丝的腰带上,他说:“这大姐带着双刀。给我一把,我就带你去找瑞塔嬷嬷。”

“那是成人用的刀,芮奇,你的年纪还太小。”

“那么我猜我的年纪也太小,不会知道瑞塔嬷嬷住在哪里。”说完他抬起头,透过遮住眼睛的乱发狡猾地望向对方。

谢顿开始感到不安,再这样下去,可能会引来一群人。已经有几名男子停下来,但在发现似乎没有什么看头之后,他们又全都掉头离去。然而,倘若这个男孩发起脾气,以言语或行动攻击他们,路人无疑会群聚过来。

他微微一笑。“芮奇,你识字吗?”

芮奇又啐了一口。“不!谁要识字?”

“你会用电脑吗?”

“会说话的电脑吗?当然,人人都会。”

“那么,我告诉你怎么办。你带我到最近的一家电脑店,我帮你买一台属于你自己的小电脑,以及一套能教你识字的软件。几个星期后,你就识字了。”

谢顿发觉男孩的眼睛似乎为之一亮,但即便如此,那目光随即又转趋强硬。“不,不给刀子就拉倒。”

“芮奇,关键就在这里。你自己学识字,别告诉任何人,就能让大家吃一惊。过一阵子之后,你可以打赌说你会识字,和他们赌五个信用点。这样你就能赢得不少零用钱,就可以帮自己买把刀子。”

男孩犹豫了一下。“不!没人会和我打赌,没人有信用点。”

“只要你识字,就能在刀店找到一份工作。你把工资存起来,就可以用折扣价买一把刀。这样好不好?”

“你什么时候去买会说话的电脑?”

“马上去,但要等我见到瑞塔嬷嬷再给你。”

“你有信用点?”

“我有信用瓷卡。”

“我们一起去买电脑吧。”

电脑的交易进行得很顺利,但是当男孩伸出手的时候,谢顿却摇了摇头,并将它放进自己的袋囊。“芮奇,你得先带我去找瑞塔嬷嬷。你确定知道能在哪儿找到她吗?”

芮奇刻意流露出不屑的表情。“我当然确定。我会带你到那儿去,只不过我们到了之后,你最好把电脑给我。否则我会找些相熟的哥儿们,去追你和这个大姐,所以你最好小心点。”

“你不必威胁我们。”谢顿说,“我们会履行我方的义务。”

芮奇带着他们沿人行道快步走去,穿过了许多好奇的目光。

谢顿一路上一言不发,而铎丝也一样。不过相较之下,铎丝并非在想什么心事,她显然一直在警戒着周遭的人群。对于那些转头望向他们的路人,她总是以直勾勾的凶狠眼神接触他们的目光。有好几次,当他们身后传来脚步声时,她都立刻转头怒目而视。

然后芮奇停了下来,说道:“就在这里。你瞧,她不是无家可归。”

他们跟着他进入一组公寓群。谢顿本想在心中默记走过的路线,以便待会儿能自行找到出路,却很快就迷失了方向。

他说:“芮奇,你怎么知道这些巷道该走哪一条?”

男孩耸了耸肩。“打从小时候,我就在这些巷道中游荡。”他说,“而且,这些公寓都有号码──除非脱落──还有箭头和其他东西。只要知道这些窍门,你就不可能迷路。”

芮奇显然深通这些窍门,于是他们逐渐深入公寓群。徘徊不去的是一种完全腐朽的气氛,瓦砾堆无人清理,一闪而过的居民对外人入侵表露出明显恨意。又皮又野的少年沿着巷道奔跑追逐,似乎正在玩某种游戏。当他们的飞球险些击中铎丝时,有些还大叫道:“嘿,让路!”

最后,芮奇停在一扇斑驳的深色大门之前,门上微微闪着“2782”这组数字。

“这里就是。”他一面说,一面伸出手来。

“我们先看看谁在里面。”谢顿轻声道。他按下讯号钮,却没有任何反应。

“没用。”芮奇说,“你得捶门,捶得很响才行。她的耳朵不太好。”

于是谢顿握拳猛击门板,果然听到里面有了动静。一个尖锐的声音传出来:“谁要见瑞塔嬷嬷?”

谢顿喊道:“两名学者!”

他将小电脑连同附带的软件套件一起扔给芮奇,芮奇一把抓住,咧嘴一笑,便快步跑走了。然后谢顿转过头来,面对着打开的门与门后的瑞塔嬷嬷。