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第七章 太空城 · 02

[美]艾萨克·阿西莫夫2019年03月03日Ctrl+D 收藏本站

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在此之前,贝莱曾经数度穿越这些公路,但空空荡荡的凄凉感总是令他心情沮丧。感觉上,温暖且充满生命脉动的大城仿佛远在百万英里外。坐在警车的驾驶座上,眼前的公路就像一条中空的巨蟒,不断向前延伸;每当经过一段弯道,它又会沿着新的方向继续展延。而在身后,他不看也知道,则是另一条不断收缩封闭的中空巨蟒。这些公路虽然一律灯火通明,但在一片沉寂和空虚之中,光亮显得毫无意义。

机・丹尼尔并未试图打破沉寂,也并未试图填补这份空虚。他只是直直地望着前方,就像当初面对人潮汹涌的捷运带一样,他对空荡荡的公路同样无动于衷。

说时迟那时快,这辆警车突然鸣起警笛,同时猛然蹿出公路,转入属于大城通道系统的“车道”。

为了表示对旧日的崇敬,每条车道仍一板一眼地在重要通道口设置路标。不过,这些车道上的车辆早已消失无踪,只剩下警车、消防车和维修车辆偶尔使用,因而总有行人毫无顾忌地走在上面。这时,由于贝莱的车子声势惊人,众人狼狈地连忙四散走避。

听见噪音自四面八方涌来,贝莱大大松了一口气,可惜好景不长,他们又走了不到二百码,噪音便逐渐消失,因为警车已转进通往太空城入口的另一条车道。

太空城的警卫显然一眼就认出了机・丹尼尔,纷纷向他点头致意。虽然他们都是人类,却丝毫不觉得有什么不自然。

其中一名警卫向贝莱走过来,行了一个完美但稍嫌僵硬的军礼。他身型高大,神情严肃,不过就体格而言,他并非机・丹尼尔所代表的那种十全十美的太空族。

他说:“阁下,请出示您的身份证件。”

接过证件后,警卫迅速但详尽地检视了一遍。贝莱注意到他戴着一副肉色手套,而且两个鼻孔各塞了一个几乎看不见的滤器。

警卫又敬了一个礼,然后归还了证件。“这里有一间小型的男用卫生间,如果您想淋浴,我们十分欢迎。”他说。

贝莱打算说并没有这个必要,但就在警卫后退之际,他发觉机・丹尼尔趁机拉了拉自己的袖子。

机・丹尼尔说:“根据惯例,以利亚伙伴,大城居民进入太空城之前都要淋浴。我知道你绝不希望由于消息不灵通,而令你自己或你我为难,所以我才直言不讳。我还要进一步建议,如果你有任何卫生上的需要,最好顺便处理一下。在太空城里面,并没有任何相关设施。”

“没有相关设施!”贝莱大声喊道,“但这是不可能的。”

“当然啦,我的意思是,”机・丹尼尔说,“没有供大城居民使用的相关设施。”

贝莱脸上露出明显的惊讶与敌意。

机・丹尼尔说:“很抱歉,惯例如此,我只能表示遗憾。”

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贝莱一语不发地走进卫生间,随即觉得(而非看到)机・丹尼尔跟着自己走了进来。

他心想:监视我吗?要确保我把大城的灰尘通通洗掉?

在狂怒之中,他猛然想起自己给太空城所准备的“惊喜”,心头不禁一阵快感。虽然这样做等于拿着一把手铳抵住自己胸口,他却突然不在乎了。

卫生间相当小,但设备齐全,而且非常干净,就像刚刚消毒完毕。空气中有点刺鼻的气味,贝莱刻意闻了闻,一时之间并没有答案。

不久他便想到:臭氧!原来他们是利用紫外辐射来消毒。

一个小型指示灯明灭了几次,然后便一直亮着,上面有一排字:“访客请脱去所有的衣物和鞋袜,置于下方容器内。”

贝莱勉强照做。他先解下手铳,等脱光衣服后,再将手铳皮带缠在腰际。可想而知,感觉上又重又不舒服。

那个容器随即关上,吞没了他的衣物。原先的指示灯熄灭了,前方又亮起一个新的指示灯。

灯上写着:“访客请料理卫生需求,然后根据箭头指示使用淋浴。”

贝莱觉得自己好像装配线上的一台工具机,正在被远方的力场刀慢慢切割成形。

进入小小的淋浴间之后,他的第一个动作就是将手铳皮套的防湿盖拉出来,上下左右紧紧扣住。基于长时间的练习,他仍有把握五秒钟内抽出手铳。

由于里面没有可挂东西的把手或挂勾,甚至看不到莲蓬头,他只好将手铳放在淋浴间入口附近。

此时,另一个指示灯亮了,上面写着:“访客请将双臂向前伸直,站在淋浴间中央,双脚踩在指定位置。”

等到他踏进中央凹陷处,指示灯随即熄灭。与此同时,一股又一股强劲的泡沫,分别从天花板、地板以及四周墙壁喷到他身上,他甚至觉得脚底下都有水柱向上喷。足足有一分钟的时间,在热力和压力双重冲击下,他的皮肤逐渐变红,而在温热的雾气中,他的肺脏必须使尽全力吸取空气。接下来的一分钟,低压的冷水取代了原先高温高压的泡沫,而最后一分钟,则有温暖的空气将他吹得干爽舒适。

他拾起了手铳皮带,发觉整条皮带同样干燥而温暖。他将皮带系好,踏出淋浴间,正巧看见机・丹尼尔从隔壁间走了出来。理当如此!机・丹尼尔虽然不是大城居民,身上仍然累积了大城的灰尘。

贝莱几乎自然而然移开了目光,然后才想起大城的习俗并不适用于机・丹尼尔,于是他又强迫自己将视线转回来一下子。他的嘴角随即扯出一丝笑容,原来机・丹尼尔和人类的相似之处并不止于脸孔和双手,而是浑身上下全部达到足以乱真的程度。

贝莱循着一路走来的方向继续前进,果然发现自己的衣物等在前面。它们不但叠得很整齐,而且散发出一股温暖洁净的气味。

又一个指示灯亮起:“访客请重新着装,再将一只手放在指定的凹槽。”

贝莱依言照做。当他将右手放在一尘不染的乳白色凹槽之后,立刻感到中指指尖传来一下明显的刺痛。他连忙举起手,发现一小滴血正渗出来,好在不多久便止住了。

他将那滴血甩掉,用力捏了捏手指,但是并未再挤出任何血丝。

显然,他们是在分析他的血液,这着实令他感到忐忑不安。他可以肯定,局里那些医生替自己所做的年度健康检查并没有那么详尽,或者应该说,他们不具备这些外太空怪胎那么渊博的知识。可是,贝莱并不确定他想不想深究自己的健康状况。

他觉得仿佛等了很长的时间,指示灯才重新亮起,好在上面只是写着:“访客请前进。”

贝莱大大松了一口气,继续往前走。当他正准备通过一道拱门,两条金属棒突然横挡在他面前,半空中还冒出几个字:“访客注意,不得继续前进。”

“搞什么鬼……”贝莱脱口而出,他实在气坏了,忘了自己仍在卫生间。

机・丹尼尔的声音在他耳畔响起:“我猜电子鼻侦测到了某种能量源,你是不是带着手铳,以利亚?”

贝莱猛然转身,满脸涨得通红。他至少试了两次,才勉强发出沙哑的声音:“警官随时随地不远离手铳,上下班皆然。”

这可是他成年之后,第一次在卫生间里面开口说话。上次这样做时他才十岁,那回是他和波瑞斯舅舅一起去卫生间,而他只是因为踢到脚趾,下意识地抱怨了一句。等到回家后,波瑞斯舅舅痛打他一顿,并且狠狠告诫他,务必牢记公共场所的礼节。

机・丹尼尔说:“访客一律不得携带武器,这是我们的惯例,以利亚。即使是你们的局长,他每次来访也会将手铳留在这里。”

倘若换成其他情况,贝莱几乎都会转身一走了之,不但离开太空城,而且再也不和这个机器人打交道。然而,这时他实在太想执行自己所拟定的方案,实在太想扎扎实实进行自己的复仇计划。

他想,虽然刚才的健康检查比起早年已经温和得多,但自己的体会还是十分深刻,能够百分之百理解导致当年“关卡暴动”的那种怒火。