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第三章 鞋店 · 01

[美]艾萨克·阿西莫夫2019年03月03日Ctrl+D 收藏本站

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那家商店里面不像门口那么拥挤。店长颇有先见之明,一看不对劲就关上了力场门,以防有人借机闯入兴风作浪。虽然这么一来,那些“导火线”也出不去了,但那只是个小问题。

贝莱利用自己的警用解除器,顺利穿过了力场门,但意想不到的是,机・丹尼尔竟然仍跟在他后面。此时,这个机器人正将自己的解除器放进口袋,相较之下,他的解除器要比标准的警用型来得纤细,而且较为精致。

店长立刻跑到他俩面前,大声说:“警官,这些店员是大城政府指派给我的,我绝对有权使用。”

店内共有三个机器人,它们直挺挺地站在后面,而力场门附近还站着六个人,通通都是女性。

“大家注意,”贝莱朗声道,“怎么回事?到底在闹些什么?”

其中一名妇人尖声说:“我是来买鞋的,为何就不能找个体面的店员招呼我?瞧不起人吗?”她的穿着,尤其是那顶帽子,充分说明她绝对不准任何人瞧不起。妇人气得满脸通红,但脸上的浓妆仍旧隐约可见。

店长说:“如果有必要,我会亲自为她服务,可是我没办法招呼她们每一个人,警官。我的人没有什么不对,他们都是领有执照的劳工,我这里有他们的规格表和保证卡……”

“规格表!”那妇人怪叫一声,然后一面尖声大笑,一面转向其他人,“你们听听,他管它们叫人!你到底哪里不对劲?它们可不是人,它们是机——器——人!”她一字一顿地说出那三个字,“如果你什么都不懂,就让我来告诉你吧。它们偷走了人类的工作,所以政府才会那么保护它们。它们干活不要钱,就因为这个缘故,许多人家就得住牛棚屋,吃酵母糊——本来都是勤劳的好人家。如果我当老板,我会打烂所有的机——器——人,我向你们保证!”

其他人议论纷纷,而在力场门之外,群众的鼓噪则越来越大声。

贝莱(百感交集地)意识到机・丹尼尔・奥利瓦就站在自己旁边。他望了望那些机器店员,它们都是地球货,而且还是比较廉价的类型。这类机器人只懂得一些简单事物,例如各种鞋子的型号、价钱和尺码。它们能够记录货品库存量,这方面或许做得比人类更好,因为它们心无旁骛。此外,它们还会计算下周的进货量,并且蹲下来替顾客量脚丫。

它们本身有益无害,可是作为一个族群,它们却万分危险。

两天前,不,两小时前,贝莱还无法想象自己竟会这么认同那名妇人的言论。但此时机・丹尼尔就在他身旁,令他忍不住自问,难道机・丹尼尔不可能取代一名C5便衣刑警吗?想着想着,他仿佛看到了牛棚屋,尝到了酵母糊,还忆起了自己的父亲。

他的父亲原本是一名核物理学家,在大城中拥有顶级的身份和地位。后来由于发电厂出了一桩意外,他的父亲扛起责任,因而遭到了解雇。详细情形贝莱并不了解,因为当年他才一岁。

但他清楚记得童年栖身的牛棚屋,那种难熬的集体生活简直到了人类所能忍受的极限。母亲死得很早,以至于他毫无记忆,但贝莱对父亲的印象很深,他总是喝得醉醺醺,一副郁郁寡欢、穷困潦倒的模样,偶尔还会用沙哑的声音,有一句没一句地诉说自己的过去。

当他八岁的时候,父亲就去世了,至死都没有复职。从此,小贝莱和两个姐姐搬到了美其名为“儿童层”的孤儿区。他们虽然有个名叫波瑞斯的舅舅,但他自己也太穷了,根本自顾不暇。

接下来的日子艰苦依旧。而在求学过程中,由于没有权贵的家世替他铺路,他在学校的日子也一直不顺遂。

而现在,置身于一场逐渐升温的暴动中,他却必须镇压那些和自己命运相同的男女老少,毕竟,他们只不过是(和他自己一样)担心自己和他们所爱的人被机器人取代而已。

他以平板的语调,对刚才发表高见的那位妇人说:“女士,别再起哄了,那些店员不会伤害你的。”

“它们当然没有伤害我,”她又唱起了女高音,“它们也根本伤害不了我,我怎么可能让那些冷冰冰、油渍渍的手指碰到我呢?我光临这家店,是指望能够得到人类应有的待遇。我是大城的公民,我有权利找人类来为我服务。听好,我家有两个小孩等着吃晚饭,他们不能像孤儿那样自己走进社区食堂,你们赶紧放我走。”

“唉,”贝莱觉得自己的火气快要压不住了,“如果你肯接受店员的服务,现在早就回家了。你根本就是无事生非,快别闹了。”

“哎哟!”那妇人流露出惊讶的神色,“也许你认为可以不把我放在眼里,可以随便作践我。也许政府该觉悟了,地球上不光只有机器人而已。我是个勤奋工作的妇女,应当享有一切权利。”她滔滔不绝,说个没完没了。

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贝莱深感大事不妙,情况眼看就要失控了。即使那位妇人愿意让步,外面那些人却早已群情激愤,什么事都做得出来。

这个时候,橱窗外面至少挤了上百人。自从这两位便衣刑警进来之后,短短几分钟,围观群众就增加了一倍。

“碰到这种情况,一般是如何处理的?”机・丹尼尔・奥利瓦突然发问。

贝莱差点要跳脚了。“这根本就不是一般情况。”

“法律怎么说?”

“这些机字头是依法派遣来工作的,它们是有照劳工,这里没有任何违法行为。”

两人压低声音交谈,与此同时,贝莱试着让自己看起来既威严又凶悍,丹尼尔则依然毫无表情。

“既然这样,”机・丹尼尔说,“命令那个妇人接受店员服务,否则马上离开。”

贝莱扬了扬嘴角。“我们要应付的不是那妇人,而是一群蠢蠢欲动的暴民,看来只有请镇暴组来处理了。”

“没这个必要,一名执法人员就可以指挥这些公民了。”丹尼尔说。

他转过头来面向店长。“老板,请打开力场门。”

贝莱猛然伸出右手,却在半途紧急煞住。他本想抓住丹尼尔的肩膀用力摇摇,可是在这个节骨眼,两名执法人员如果公然冲突起来,可就代表再也没有和平解决危机的希望了。

店长不想从命,望向贝莱求助,贝莱却不接触他的目光。

机・丹尼尔不为所动地说:“我以执法人员的权威命令你。”

店长喃喃抱怨:“如果有任何货品或设备遭到损毁,我要大城政府负全责。我在此特别声明,我这么做只是奉命行事。”

无形的栅门降下了,外面的男女老少蜂拥而入。他们嗅到胜利的气息,发出了快乐的喧哗。

贝莱不但听说过类似的暴动,甚至还亲眼目睹过。他曾见到机器人被十几只手举起来,沉重的身躯听天由命地被传过来又传过去。人们用力拉扯、使劲扭折那些模仿人类的金属之躯,锤子、刀子、针枪通通出炉,终于将那些可怜的东西分解成一堆破铜烂铁和电线。而好些昂贵的正子脑,原本是最复杂、最精密的人类心智产物,却像足球一样被抛来抛去,不久便烂成一团废物。

然后,毁灭的本能如同脱缰野马,一发便不可收拾,暴民开始寻找任何可以拆卸捣毁的东西。

那些机器店员或许对这些历史毫不知情,可是当群众一拥而上,它们便开始叽呱乱叫,并将双臂举到脸部,就像启动了一种原始的自我保护反应。至于那名引发事端的妇人,眼见事态突然发展到始料未及的地步,她吓得张大了嘴,上气不接下气地说:“好了,住手。好了,住手。”

她的帽子被撞到了脸上,她的声音变成了毫无意义的尖叫。