C-3PO认出停靠在阳台的是DC0052型“星际”飞行艇（DC0052IntegalacticSpeeder）。为以防万一，他让安全幕保持在开启状态。

在这混乱时期，安全第一，礼貌第二，连他也学会了。

一个身穿斗篷和兜帽的人类男性从DC0052中钻出，走近了能量幕。C-3PO上前迎接：“你好，有什么可以帮你？”

此人举起双手到兜帽处，没有取下兜帽，而是把帽沿向后折了一点，好让C-3PO可以辨识出他脸上眼睛、鼻子、嘴、胡须之间的独特关系。

“克诺比大师！”C-3PO早就得到详细、明确的指示，知道该如何应对不期而至、偷偷摸摸的绝地。

他立即关闭了安全幕并示意道：“进里面来，快点。你会被发现的。”

C-3PO很快把他带进起居室，克诺比大师问：“阿纳金来过吗？”

“是的，”C-3PO不情愿地说：“在他和军队一起平定绝地叛乱，拯救共和国后不久——”

当他注意到克诺比大师突然露出一副好像要把他拆成零件的表情，于是连忙闭嘴。也许他不应该这么快让这位绝地进来。

现在，在某种程度上，他不就是个歹徒吗？

“我，呃，我应该——”C-3PO结结巴巴，向后退去，说：“我应该马上去叫议员，需要吗？她已经休息了——在早上的议员大会后，她觉得身体不适，所以——”

议员出现在弯曲的楼梯的顶端，她的晨衣外穿着一件用带子束着的柔软睡袍，所以C-3PO确定，接下来最合适的举动，莫过于小心地退出。

但不要离得太远；如果克诺比大师要捣乱，C-3PO得在适当的位置发出警报好让泰弗队长和安全部队赶到现场。

阿米达拉议员毫无疑问不倾向于把克诺比大师看成危险的不法之徒。

实际上，正相反：她似乎倒在他的臂弯中，她的声音哽咽了，因为这位绝地仍然活着，而她表现出的喜悦情绪，在这种形势下，可能不太适当。

接下来的讨论，C-3PO完全不理解；这些是完全超出他程序设置范围的政治情报，与阿纳金主人有关，与共和国垮台有关（无论那意味着什么），还与什么“西斯尊主”、最高议长帕尔帕廷和原力黑暗面有关。实际上，他搞不清其中任何一个的意思。他只知道，绝地武士团被宣布为非法，必须被彻底消灭（这条新闻一早传遍了利帕蒂安大道（LipartianWay）），而且克诺比大师是来找阿纳金主人的。这一条并不完全出人意料。毕竟他们是搭档（不过，虽然他们共事多年，但是从阿纳金主人最近的行为来看，很可惜，克诺比大师令人愉快的礼貌完全未能感染他的徒弟）。

“你最后一次见他是什么时候？你知道他在哪里吗？”

C-3PO的光感受器记录到议员垂下眼帘说“不”时，脸上泛起的红霞。

在一位职业政治家府上担任管家的三年经历，让C-3PO懂得不要多嘴，他没有提醒议员阿纳金主人昨天刚告诉她说，他正在去穆斯塔法的路上；他十分明白，议员只有在决定不告诉别人某事时，她的记性才会出问题。

“帕德梅，你必须帮助我，”克诺比大师说。“我必须找到阿纳金。我必须阻止他。”

“你怎么能那么说？”她离开他的怀抱并转过脸去，将双臂交叉在隆起的腹部上。“他刚赢了这场战争！”

“这场战争从来不是共和国对阵分离派的战争。这是帕尔帕廷与绝地为敌的战争。我们失败了。其余的只是演戏罢了。”

“但对每个死者来说，战争都是真实的！”

“是的。”现在轮到克诺比大师低下头了，“包括绝地圣殿的儿童们。”

“什么？”

“他们被谋害了，帕德梅。我看到了。”他抓住她的肩头把她转过来面对着他，“他们被阿纳金谋杀了。”

“你撒谎——”她用力把他推开，看得C-3PO差点触发安全警报，但克诺比大师只是看着她，表情符合C-3PO系统中关于忧伤和怜悯的内部识别文件。“他不会的……他不会的……绝不会是我的阿纳金……”

克诺比大师的声音很慢，很温和：“我必须找到他。”

她的回答更加轻柔；C-3PO的听觉传感器勉强能记录到这声音。

“你决意要杀他。”

克诺比大师严峻地说：“他现在是极大的威胁。”

这时，议员的身体似乎完全没法承受；她的膝突然一软，克诺比大师不得不接住她，扶她到沙发上。显然对于人体生理学，克诺比大师知道得比C-3PO稍微多些；C-3PO的光感受器并非没有捕捉到阿米达拉议员身体轮廓的持续变化，但他完全不知道那意味着什么。

不管怎样，克诺比大师好像立即理解了现在的情况。他把她扶到沙发上，使她舒服些，而后站着，皱着眉看她。

“阿纳金是孩子的父亲，对吗？”

议员从他身上移开视线。她的眼睛再次泄了密。绝地大师平静而严肃地说：“我很遗憾，帕德梅。如果我有别的选择……”

“你走，欧比万。我不会帮你的。我没法帮你。”她转过脸去，“我不会帮你去杀他。”

克诺比大师又说了一声“我很遗憾”，转身离开。C-3PO试探地回到起居室，想要问候议员的健康状况，但他还没来得及从内存中读取一个十分得当的短语来提起话头，议员就轻柔地说：“3PO？你知道这是什么？”

她朝着他提起经常戴在脖子上的用杰尔巴（jerba）皮绳吊着的吊坠。

“哦，是的，夫人，”礼仪机器人回答道，他有些困惑，又一如往常地高兴，因为又能服侍主人了，“这是贾波（japor）木片。塔图因的孩童把部落符咒刻在上面作为护身符；迷信的人们认为这些木片能带来好运，保护他们免受伤害，有时候这些木片也被当成爱情护身符。我必须指出，夫人，我非常惊讶你居然忘记了，因为这是你多年前得到后就一直戴在身上的，送你的人是主人阿纳——”

“我没忘记它是什么，3PO，”她冷淡地说。

“谢谢。我刚才只是……提醒自己记起送它给我的那个男孩。”

“夫人？”如果她没有忘记，那为什么要问？C-3PO正想表述一个适当的、彬彬有礼的疑问，她便说，“联系泰弗队长。让他准备好我的星际小艇。”“夫人？你要去办什么事吗？”“是的，”她说，“我们要去穆斯塔法。”

星际小艇光亮如镜，在活动舷梯下的阴影中，欧比万·克诺比观察着泰弗队长试图劝阻她。

“夫人，”这位纳布安全部队长官提出异议，“至少让我和你一起去——”

“谢谢，队长，但是这不需要，”帕德梅冷淡地说，“战争结束了，而且……这是私事。而且，队长，这仅仅是私事而已，明白吗？你并不知道我走了，也不知道我去哪里，也不知道我预计何时返回。”

“如您所愿，夫人，”泰弗不情愿地鞠了一躬，“但是我坚决不同意这个决定。”

“我不会有事的，队长。毕竟，有3PO照顾我。”

欧比万可以清晰地听到这个机器人小声地说“噢，天哪。”

在泰弗终于钻进飞行艇离开后，帕德梅和他的机器人登上了小艇。她很抓紧时间；小艇还没收回活动舷梯，反重力引擎就启动了。

欧比万不得不跳上去。

他纵身跳上船，舱门刚好自动关闭。闪亮的星际飞船冲上云霄。

达斯·维德站在穆斯塔法控制中心的指挥桥上，耐钢之手在身后握着血肉之手，穿过透明钢观景墙向上凝视着银河——他总有一天要统治。

他并没有注意脚下杂乱的尸体。

他可以感觉到自己的力量在增长，没错。他已经达到了他“师父”的水平；等到帕尔帕廷和他分享达斯·普雷格斯的发现后，要不了多久，他们的关系就会经历突然的……转变。

决定性的转变。

一切都按计划进行着。

可是……

他不能摆脱某种缓慢滋长的感觉……就如某种冷冷的、黏滑的液体，慢慢渗出，从他腿部的血管向上蜿蜒，从他的腹中伸展出冰冷黏湿的卷须……

就好像他依然恐惧……

她会死的，你知道的，毒龙低语。

他振作精神，怒容满面。不可能。他是达斯·维德。恐惧控制不了他。他已经摧毁了他的恐惧。

万物皆有一死。

但是，就好像当他把毒龙碾碎在脚下时，龙已经将毒牙刺入了他的脚踵。

现在，它的毒液使他感到寒气彻骨。

即使恒星也会燃尽。

他再次振作起来，大步走向全息仪。

他要和师父谈谈。

帕尔帕廷一直帮他控制着这条龙。

通讯器响了。

尤达在黑暗中睁开眼睛。

“什么事，克诺比大师？”

“我们正在着陆。您到位了吗？”

“是的。”

片刻的沉默。

“尤达大师……如果我们不能再见——”

“不要想以后的事，欧比万。永恒即是现在。”

又是片刻的沉默。

比片刻更长。

“愿原力与你同在。”

“是的。也愿原力与你同在，年轻的欧比万。”

通讯结束了。

尤达起身。

他刚刚在通风井中冥想等待，现在他一挥手，打开了通风井的格栅，看到了巨大的倒锥形井，这就是银河议会大会议厅（GrandConvocationChamber）。有时它也被称为议会竞技场（SenateArena）。

今天，这个戏称尤其恰当。

尤达让血液重新在绿色的肌体内舒展。

轮到他出马了。

900年的研习、训练、教学和冥想，现在凝聚、精炼，成就了这独一无二的时刻；他的生命如此漫长，唯一目的，就是准备好进入黑夜的中心，用他的光明对抗黑暗。

他调了调腰带上光剑的角度。

他将长袍披在双肩上。

满怀尊严，满怀感激，毫无恐惧，毫无愤怒，尤达步向战场。

外面一道银光一闪，吸引了达斯·维德的眼睛，好像一面优美的曲面镜荡过烟雾和火山灰，反射着炽热熔岩的光亮。他单膝跪地，一边向师父继续报告，一边透过全息影像看着外面。

他不再害怕；他正努力装出恭敬的样子。

“分离派领导层已不复存在，我的师父。”

“那么，一切都结束了。”半透明的影像露出一丝扭曲的笑意：“你已经恢复了银河系的和平与正义，维德尊主。”

“那是我唯一的企望。师父。”

影像倾斜了一下头部，笑容毫无过渡地阴沉下来。“维德尊主——我感觉到原力中有扰动。你可能有危险。”

他瞥了一眼窗外镜面的闪光；他认识那艘船。也许有被亲死的危险吧……“我怎么会有危险，师父？”“我说不上来。但是危险的确存在；多加小心。”小心，小心，他暗暗讥笑道。你就这点能耐？不比欧比万好多少……“我会的，我的师父。谢谢。”影像消失了。

他站起来，讥笑浮现在他的唇角和眼中。“你才应该多加小心，我的‘师父’。我就是原力中的扰动。”

室外，光洁明亮的小艇在起降平台上停稳。他花了点时间重新变回阿纳金·天行者：他让阿纳金·天行者的爱意流遍全身，让阿纳金·天行者欢喜的笑容到达他的嘴唇上，让阿纳金·天行者青春的能量为他的步伐带来欢欣的活力，越过横七竖八的尸体和零碎的尸块小跑向门口。

他得在外面见她，并且得把她挡在外面。他有种预感，她不会赞同他……重新装饰……控制中心的方式。

毕竟，他在脑中耸了耸肩，个人品位的问题，没什么好争的……

共和国最高议长的会前办公室（holdingoffice）构成了议会竞技场的最低点；它基本上只是一个圆形的准备区，作为议长的会前休息室，议长的客人可以在此稍作休憩，再进入议会讲演台（SenatePodium）——议会讲演台是一个圆形座舱，位于一根巨大的液压柱顶端，舱内装有控制面板，用于协调议员代表团席舱的漂浮动作——会议正式召开后，讲演台会上升到会议厅正中的焦点位置。

在讲演台上，一幅巨大的西斯全息影像屈膝跪在台下站立的黑影身前。猩红装束的卫兵分立在黑影左右；一个谄媚的查格里亚人在一旁卑躬屈膝。

“但是危险的确存在；多加小心。”

“我会的，我的师父。谢谢。”

全息影像消失了，原先屈膝跪地的巨大半透明影像中，显露出另一个身影，一个真实的身影，矮小、年迈，裹着长袍，拄着一根扭曲的木杖。但是他的外貌是一种假象；只有在原力中才能看到他的真身。

在原力中，他是一股光芒四射的喷泉。

“真为你的新弟子感到可惜；刚刚成为学徒，师父就要不在了。”

“哎呀，尤达大师，真是惊喜！欢迎！”黑影声音低沉、充满期待。“我是第一个祝你帝国日快乐的人！”

“感到快乐，你不会。你称为‘维德’的那个凶手也不会。”

“啊。”黑影向亮处走近几步。“所以这就是我预感到的恶兆。我能否问问，另一个人是谁？你派了谁去杀他？”

“就足够了，你知道自己的掘墓人是谁。”

“噢，得了吧，尤达大师。不会是克诺比吧？但愿是克诺比——维德尊主会因为杀死关心他的人而感到兴奋异常……”

黑影身后几米远的地方，马斯·阿梅达（MasAmedda）——银河议会主席（SpeakeroftheGalacticSenate），阿谀奉承的查格里亚人——听到帕尔帕廷声音中的一声低语。逃。

他这样做了。

光明和黑影都没有因他的离去而瞟一眼。

“轻易被杀，欧比万不会。”

“很显然，你也不会；不过这一点就要改变了。”黑影上前一步，接着又是一步。

一把光剑亮起，像森林中的阳光一般鲜绿。“就来试试，那今天。”

“即使黑暗面的一小部分，也强大到超出你们这些狂妄自大的绝地的想像；生活在光明中，你从来没有见过黑暗面的博大精深。”

黑影张开手臂，袖子变成了黑色的羽翼。

“准备大开眼界吧。”

闪电从伸展的双手中射出，战斗开始了。

帕德梅磕磕绊绊奔下舷梯，扑入阿纳金怀中。她的眼睛又红又肿；刚才一上飞船，她便再也无法控制自己的感情，哭了一路，恐惧感如此强烈，如此残忍，几乎把她撕碎。她的嘴唇肿了，全身发抖。她心中充满感激，谢天谢地，她不禁又泪如泉涌：谢天谢地他还活着，谢天谢地他蹦跳着跑过着陆平台来迎接她，他还是那样强壮和俊美，他的臂弯还是那样温暖，他柔软的嘴唇贴着她的秀发。

“阿纳金，我的阿纳金……”她贴着他的胸膛，颤抖不止。“我吓得要命……”

“嘘。嘘，没事的。”他轻抚她的头发，直到她渐渐停止颤抖，接着他用手捧着她的下巴，温柔地抬起她的脸，让她看着自己的眼睛。“你永远不需要为我担心。你不明白吗？没人能伤害我。也没人会伤害到我们。”

“不是因为那个，亲爱的，是——噢，阿纳金，他说了关于你的非常可怕的事情！”

他低下头对她微笑。“关于我？谁会想到要说我的坏话？”他轻笑道。“谁敢？”

“欧比万。”她抹去脸颊的泪水。“他说——他告诉我你堕入了黑暗面，你谋杀了绝地……甚至包括幼徒……”

说出这些话让她觉得舒服些了；现在她只想安躺在他的臂弯中，让他搂着她，抱着她，向她承诺永远不会做那样的事。她露出微笑抬起头看向他的眼——

但是她在他眼里看到的，不是爱的光芒，而是灼灼熔岩的映射。