凌厉的白光迎头劈下，几个士兵根本没有想到要反抗，只是呆呆地看着剑光迎面而来——然而，“叮叮叮”三声，云焕只觉手腕一震，刹那间他的三剑都被人接住。

“少将，请住手。”格住云焕三剑的居然是狼朗，一连退开了几步，沙漠之狼的队长胸口也是血气翻涌，却将下属拉到了身后，定定地看着帝都来的少将，“请问我的下属士兵犯了什么律令？少将要这样格杀他们于当场？”

瞬间爆发出的杀气是惊人的，居然军中还有人能接住？

气息平匍，云焕眼里的光冷酷而淡漠，傲然：“你没有诘问的权力，退下。”

“猎杀沙狐犯法吗？”狼朗却不顾一边拼命使眼色的宣副将，寸步不让地反问，握剑的虎口已经裂开流血，“没有人知道那沙狐是少将所养的……我的属下没有任何错误，我不能容许少将在我面前随便杀人！”

“好大的胆子。”云焕冷笑起来，“军中九戒十二律第二条：以下犯上者，死！”

“杀我，可以。但空寂大营镇野军团中，必然军心溃散！”狼朗并不退缩，注视着帝都少将杀气四溢的眼睛，低声，“在这种时候，我想少将并不会笨到自断臂膀的程度吧？”

长久地沉默。两个军人静默对峙，血色夕阳蓦然一跳，从大漠尽头消失。

沙风骤然冷了，如刀子般割裂人的肌肤。

“有胆识。”仿佛第一次注意到这个小队长，云焕唇角有了冰冷的笑意，“不怕死？”

“怕。但人命不是那么轻贱的。”狼朗平静地回答，松开了握剑的手，虎口的血流了满手——方才虽然格住了云焕杀气澎湃的三剑，他却已经竭尽全力，几乎已经握不住手里的剑，全靠着一股气才撑了下来。

“能接住我三剑，不简单。好，先放过你们几个。”云焕压下了眼中的杀气，对着惊呆了的士兵吩咐，然后下颌一扬，问，“你叫什么名字？”

“狼朗。”队长回答，镇定而迅速，“镇野军团空寂大营第六队队长。”

“沙漠之狼？”云焕微微点头，忽然一划手，将那几张大大小小的兽皮扔到了火里，眼里神色冰冷，“好吧，给我带着你的人，立刻去曼尔戈部村寨苏萨哈鲁抓罗诺族长和他两个女儿！他们包庇鲛人，一定知道复国军的去向，给我不惜一切拷问出来！”

“是！”仿佛丝毫没有记住方才剑拔弩张的交锋，狼朗只是屈膝断然领命，然后挥手带着属下大步离开。云焕静默地站在原地，挥手让凑上来的宣副将退了下去。

暮色已经笼罩了这一片旷野，沙风凛冽。少将在寒冷的薄暮里静静望着那座石墓。

高窗上那只蹲着的蓝狐回头看了他一眼，终究一声不响地转过了头，溜下去消失在里面的黑暗里。孑然一身的小蓝，是要回到墓中去长久地陪伴师父了吧？那样黑的古墓，没有生气、没有风和光，只有地底涌出的冷泉和门外呼啸的沙风，伴着永远不会再醒来的人。那样黑的古墓……会不会和他幼时记忆中那个地窖一模一样呢？

云焕闭了闭眼睛，笔直的身子蓦然一颤。最终却什么也没说，只是垂下手，从篝火上拿起一串已经烤得发焦的肉串，凑近唇边，轻轻咬了一块下来，机械性地咀嚼，喷香的油脂沁出了嘴角。

终归，什么都结束了。

“移师苏萨哈鲁，包围曼尔戈人的部落！”他冷冷道，下达了指令，“再替我修书一封，密信给帝都的巫彭元帅！”

黑暗一片的神殿深处，云烛只听见自己极力压低的呼吸细微地回荡。

没有其他丝毫声音。

如今外头是夜里还是白天？已经跪了一日的脚已经麻木得没有丝毫感觉，然而她不敢动。黑暗隔绝了凡人的所有视觉，可她知道智者大人在这样的黑暗中，依然能洞若观火地看到所有的一切。

自从云焰被忽然逐下白塔、她冲入神殿求情以来，已经过去了不知多久。

这漫长的、没有日夜的黑暗里，智者大人没有说一句话，也没有示意她离开。云烛只有同样默不作声地跪在黑暗里，陪伴着这个喜怒莫测的帝国缔造者。长期的不眠不食，让她不得不用起术法来维持神志。

智者大人……到底在想什么？凌驾大地之上的伽蓝白塔顶端，她陪伴了智者十多年。而那样漫长的岁月里，她始终没有看到过一次智者大人的真容，有时候甚至感觉不到黑暗中那个人的“存在”。

不知道弟弟在西方广漠里如今又如何……可曾完成任务？可曾夺回如意珠？如果这一次再度失手，回到帝都后必将面对严酷的处罚。沧流帝国的军令，向来如此不容情——那是因为当年建立军中律令的巫彭元帅，本身也是个严厉冷漠的军人吧？

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不过，自从云家从属国迁回帝都开始，就得到了巫彭元帅的照顾，如果不是元帅，她或许无法被选为圣女，弟弟也无法在军中平步青云……对于云家来说，巫彭元帅真是大恩人哪——特别是弟弟，虽然成年后更加冷郁，每次提及元帅的时候眼里依旧有恭谨的热情。

那样骄傲的弟弟，原来是把巫彭大人当作军人的榜样来景仰的吧？

隐约间，云烛回忆起智者大人刚才答应过的话：“如果你弟弟活着回到了帝都，我或许可以帮他一次。”——大人的意思，是说弟弟此刻在砂之国，会遇到生死不能的危险境地？可能无法活着返回伽蓝城？怎么会！

云焕自小有着刚强酷烈的脾气，便是八岁时被匪徒拘禁长达数月，也不曾折损了他的心智，长大后更是成为帝国最强的战士，破军之名响彻云荒。有什么会让他在那群沙蛮子里，遭遇那样的危险和挫败？

门外忽然有急促而轻微的脚步声，让神思涣散的云烛悚然一惊。谁？有谁居然上了白塔绝顶的神庙？云烛在黑暗中挪动双膝，支起了肩膀细听，那是靴子踩踏着云石地面，从节奏和频率可以听出是军团中军人所特有的。

巫彭？

在她刚想到这个名字时，脚步声霍然中止在九重门外——那是智者定下的外人所能到达的最近距离。然后，传来了沉闷的下跪声，巫彭的声音从重门外清晰却恭谨地传来：“巫彭拜见智者大人。”

出了什么事？这般单独前来觐见，难道是因为……弟弟出了不测？

云烛一个激灵，脑子一下子乱了。黑暗中，只听到智者大人轻轻含糊地笑了一声，仿佛巫彭此次前来全在他意料之内。

“因为事关紧急，属下斗胆连夜前来禀报大人。”巫彭的声音继续传来。

暗夜里，云烛听到智者发出了含糊的轻笑，然后以特有的喑哑声调说了一串话语。她悚然一惊，下意识地想传达这个旨意给门外的巫彭，然而常年沉默造成的失语却让她张口结舌。前任圣女在神殿里睁大了眼睛，努力挣扎着，却说不出一个字。

云焰已经被逐下白塔，神殿里已经没有其余圣女可以传达智者的口谕。

然而，智者只是含糊地笑了笑，显然是用了读心术，将指令直接传入了巫彭心里。得到允许，巫彭继续用急切的语声说了下去：“据属下查知，千年前湮灭的‘海国’如今死灰复燃，鲛人传说中的‘海皇’重现世间！一个月前，在桃源郡，我手下的战士遇见过一个鲛人傀儡师，那个鲛人有着惊人的力量，竟然赤手将一架风隼撕成了两半！”

海皇复生？云烛不由自主地震了一下！

然而暗夜里只是又传来几声低沉的笑，云烛不知道智者大人用念力直接对巫彭说了些什么，只听巫彭声音惊惧，一迭声地分辩：“属下愚昧，对于云荒千年前历史不甚了了，最初也不信，只当是下属失利后夸大复国军的实力罢了。一时大意愚昧，并非刻意隐瞒……”

对于智者那样的笑声感到畏惧，巫彭继续解释：“所以不敢惊动大人，暗自派细作去复国军内部刺探。直到最近掌握了确切的证据，才来禀告。因为前些日子皇天持有者同时也出现在桃源郡，所以属下担心……担心那些空桑余孽和那些鲛人会联手对帝国不利。”

暗夜里的笑声消弭了，智者的声音忽然凝定下来，简短说了几个音符。

“果然十巫里第一个来向我禀告海皇出现消息的，还是你，”——这一次，云烛清清楚楚地听到智者大人开口吐出了这么一句话——“你的眼睛，还算比他们几个看得更远一些。”

智者大人是在夸奖巫彭元帅？云烛有些喜悦，却说不出一个字。

“云荒动荡已起，请智者大人下令收回五枚双头金翅鸟令符，使天下归心，让帝国上下进入枕戈备战之境吧！”巫彭显然早有打算，只是不慌不忙地将想说的话说完，“属下虽然失去了一只左手，可即使只凭单手提点三军，也定可为大人平定云荒！”

收回五枚金翅鸟令符？进入枕戈备战之境？

听得那样的请求，巫真云烛忽然间觉得一阵心惊——收回下放给总督和族长的令符，就象征着帝都将直接管制各个属国——那是在面临变乱之时才采取的严厉措施。

而每次在统治受到挑战时，沧流军队的地位便会急遽上升，凌驾于一切。帝国元帅在动乱期间掌握一切权柄，调动物资、分配人手、统一帝国上下舆论……那时候连位极人臣的国务大臣都要听命于他。

五十年前霍图部叛乱，二十年前鲛人复国军起义，两次动乱之时巫彭元帅的权柄扩张至极。然而毕竟都是一些不足以撼动帝国根基的叛乱，不久动乱平息，便剩下了朝野之上的门阀内斗——国务大臣巫朗虽不懂军事，可为政之道却老辣，战乱平息后不出十年，便渐渐又夺回了控制权。

自从帝国建立以来，百年中朝廷上军政的天平就是如此左右摇摆，保持着微妙的平衡。

十大门阀内部纷争激烈，党派之争更是千头万绪，如今，如果真的空桑遗民和鲛人复国军勾结到了一处，只怕免不得又要起一场腥风血雨——而这一场风雨之猛烈，会比百年内任何一场都剧烈吧？

所以，今夜巫彭元帅才会单身觐见智者大人，以求夺得先机？

帝都的政局，又要翻覆了吗？

因为震惊，云烛的嘴唇微微颤抖着，脑子里涌出无数念头，却说不出一个字。

神庙里一片静默。智者大人没有回答那样惊人的请求，应该是直接将命令送入了巫彭元帅的心里。

然而，不知道得到了什么样的回复，巫彭却没有再问一句。顿了顿，以不急不缓的语调，继续吐出了下一条禀告：“此外，属下有一事禀告智者大人：征天军团的破军少将云焕，日前在砂之国曼尔戈部的苏萨哈鲁，顺利寻回了如意珠。”

暗夜里，云烛只觉脑里一炸，血冲上了额顶，因为激动眼前一片苍白。

“啊——”再也忍不住，巫真云烛发出了惊喜的低呼。

“但是沙蛮勾结鲛人复国军，试图阻挠帝国行动，云少将不得已采取了一些措施，才迫使那些人老实交出了宝珠。”仿佛顾虑着什么，巫彭的语速慢了下来，字斟句酌地禀告，“曼尔戈部族长罗诺和复国军勾结，意图窃取如意珠。云少将为追夺宝物，已将附逆作乱的村寨苏萨哈鲁夷为平地。”

将苏萨哈鲁夷为平地——欣喜若狂之中，云烛没有留意这句话背后的血腥意味。

“做得好。”黑暗中，智者忽然低低地笑了，同时用含糊不清的语声赞许，“破军……不愧是破军！”

听到了智者的回复，巫彭猛地松了口气——他抢在巫朗他们发难之前，主动将云焕在砂之国的暴虐行径上禀，试图以成功夺宝来掩过那些血腥。果然，智者大人没有深究——那巫朗巫姑他们一伙人，是再也没有借口了。

有了智者大人“做得好”三个字的评价，就算云焕杀了曼尔戈全族，回到帝都后巫朗他们也无法以此为根据对云焕发动攻击——这一下兵行险着，算是押对了。

“破军少将不日即将携如意珠返回帝都复命。”巫彭回禀了最后一句话，退下。